무명 시절, 장윤정은 삼일 동안 라면 한 봉지로 버텼다. 주머니에 몇천 원 남짓, 눈앞이 캄캄할 때도 무대를 향한 마음만은 한결같았다.
굶주림보다 무서웠던 건, 이 길 끝에 정말 빛이 있을까 하는 의문이었다.
가수가 되고 싶다는 꿈 하나로 시작한 길은 결코 순탄치 않았다. 녹음실과 연습실을 전전하는 동안, 누군가는 "너 같은 스타일로는 어렵다"고 했고, 어떤 무대에서는 관객 없이 노래를 부르기도 했다.
노래를 끝내고 무대 뒤에서 쭈그려 앉아 울어본 날이 한두 번이 아니었다.
하지만 장윤정은 포기하지 않았다. 노래를 부르는 순간만큼은 세상 어떤 고단함도 잊을 수 있었기 때문이다.
그리고 2004년, '어머나'가 세상을 흔들었다. 단 한 곡이 무너뜨린 것은 노래 시장만이 아니었다. 트로트는 오래되고 촌스럽다는 편견, 젊은 세대는 절대 듣지 않는다는 벽, 그 모든 걸 한 번에 깨뜨린 주인공이 장윤정이었다.
그러나 성공 뒤에도 쉬운 길은 없었다. '성공했으니 이제 다 잘 풀리겠지'라는 기대와 달리, 방송 스케줄과 행사 무대 사이를 쉴 새 없이 오가며 하루를 버텨야 했다.
몸이 아픈 날에도, 눈물이 나는 날에도, 장윤정 항상 무대 위에 섰다.
어느새 '국민 트로트 가수'가 된 장윤정은, 수십억 빚을 안고 있던 가족 문제까지 해결해야 했다.
가족을 위한 마음으로 벌고, 갚고, 다시 벌어야 했던 지난 시간은 화려한 스포트라이트 뒤에 숨겨진 또 다른 싸움이었다.
지금, 장윤정은 120억이 넘는 집에 살고 있다. 남편과 두 아이와 함께 따뜻한 일상을 누리고 있지만, 그 웃음 뒤에는 삼일 동안 라면 한 봉지로 버티던 시절의 기억이 여전히 남아 있다.
무명 시절, 장윤정은 세상의 무심함을 견디며 스스로를 믿었다. 그리고 지금, 세상은 장윤정이라는 이름을 믿고 사랑한다.
"그때 포기하지 않았기 때문에, 지금의 제가 있습니다."
짧은 이 한마디에 담긴 시간은 결코 짧지 않았다.
굶주렸던 밤, 외로웠던 무대, 눈물 삼키며 버텼던 모든 순간이 그를 진짜 '어른'으로 만들었다.
라면 한 봉지로 삼일을 버텼던 그때처럼, 장윤정은 오늘도 묵묵히 자신만의 길을 걸어가고 있다.
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