‘닭 가슴살’에 ‘제로 음료’까지… 2030 통풍 늘었다

건강함을 유지하고자 섭취했던 고단백 식품이 오히려 젊은층 통풍을 유발할 수 있다./사진=클립아트코리아

통풍은 과거 술과 고기를 즐기는 중년 남성에게 주로 발생하는 질환으로 인식됐지만, 최근 20~30대에서도 환자가 빠르게 늘고 있다. 배달음식과 음주가 잦은 식습관부터 고단백 식단, 간헐적 단식 등 최근 2030세대에서 흔한 식생활과 다이어트 방식이 요산 수치에 영향을 미칠 수 있어서다.

통풍은 혈액 속 요산이 과도하게 쌓여 요산 결정이 관절에 침착되면서 염증을 일으키는 질환이다. 건강보험심사평가원 통계에 따르면 국내 통풍 환자는 2021년 약 138만명에서 2025년 약 149만명으로 꾸준히 증가했다. 그중 20~30대 환자는 같은 기간 약 33만1000명에서 약 37만4000명으로 12.9% 늘어 전체 환자 증가율(약 8%)보다 가파른 증가세를 보였다.

젊은 층에서 통풍이 늘어나는 배경에는 식습관과 음주, 체중 관리 등 생활습관이 자리 잡고 있다. 튀김류나 육류 위주의 식사와 잦은 음주는 혈중 요산 수치를 높이는 요인이 된다. 특히 배달음식을 자주 먹으면 고퓨린 식품을 과도하게 섭취할 가능성이 있고, 알코올은 요산의 배출을 방해해 혈중 요산 수치를 높일 수 있다.

이소연 강동경희대병원 관절류마티스내과 교수는 “다이어트나 잦은 배달음식 섭취 등으로 생활 패턴이 불규칙한 20~30대일수록 요산 수치 관리에 소홀해지기 쉽다”며 “통풍을 단순히 고기나 술만 피하면 되는 질환으로 여기기보다 전반적인 식습관과 생활 패턴을 함께 살펴야 한다”고 말했다.

특히 최근 체중 감량을 위해 고단백 식단을 찾는 젊은 층이라면 단백질의 종류와 섭취량을 따져볼 필요가 있다. 통풍 환자라고 해서 단백질을 무조건 피할 필요는 없지만, 특정 육류나 단백질 보충제를 과도하게 섭취하면 요산 관리에 불리할 수 있다. 닭가슴살은 붉은 고기보다 퓨린 함량이 상대적으로 낮지만 지나치게 많이 먹는 것은 피해야 한다. 단백질 보충제 역시 제품 성분을 확인해 섭취하는 것이 좋다.

‘빨리 빼는 다이어트’도 문제다. 간헐적 단식이나 과도한 절식으로 식사량을 급격히 줄이거나 장시간 굶으면 지방 분해 과정에서 케톤체가 증가하면서 신장의 요산 배출을 방해할 수 있다. 이 때문에 통풍 발작이 유발되거나 악화될 수 있다. 과체중이라면 체중을 줄이는 것 자체는 요산 관리에 도움이 되지만, 무리하게 감량하기보다는 균형 잡힌 식사와 적절한 운동을 병행해 서서히 체중을 줄이는 것이 바람직하다.

다이어트뿐 아니라 평소 마시는 음료도 살펴볼 필요가 있다. 탄산음료 등에 들어 있는 액상과당은 체내에서 대사되는 과정에서 요산 생성을 늘리고 요산 배출을 방해해 통풍 위험을 높일 수 있다. 그렇다면 당을 뺀 ‘제로’ 음료는 괜찮을까.

제로 음료가 일반 탄산음료보다 당 섭취를 줄이는 데 도움이 될 수는 있지만, 통풍 관리 측면에서 물을 대신할 음료로 권장되는 것은 아니다. 이 교수는 “제로 음료는 일반 탄산음료보다 당 섭취를 줄일 수 있지만, 물 대신 즐겨 마시는 것은 권장되지 않는다”고 말했다.

‘무알코올’ 맥주도 마찬가지다. 알코올 함량이 없거나 낮다는 이유만으로 통풍 환자에게 무조건 안전하다고 보기는 어렵다. 맥아와 보리 등 원료에 퓨린이 포함될 수 있기 때문이다. 이 교수는 “무알코올 맥주 역시 알코올만 제거됐을 뿐 원료인 맥아와 보리에 함유된 퓨린 성분은 그대로 남아있을 수 있다”며 “제품의 성분과 원재료를 확인하는 것이 좋다”고 말했다.

결국 통풍은 특정 음식 하나를 끊는 것만으로 관리하기 어려운 질환이다. 통풍을 진단받았다면 통증이 없을 때도 혈중 요산 수치를 6mg/dL 미만으로 꾸준히 유지하는 것이 중요하다. 필요하면 요산생성억제제나 요산배출촉진제 등을 복용하고, 체중 관리와 규칙적인 운동, 충분한 수분 섭취를 병행해야 한다. 육류 내장류와 알코올, 액상과당 섭취를 줄이고 균형 잡힌 식사를 하는 것도 도움이 된다.

무엇보다 통풍 발작이 가라앉았다고 치료까지 끝난 것은 아니다. 통증이 사라진 뒤에도 요산 결정이 남아 있을 수 있어 임의로 약을 끊으면 다시 발작이 반복되거나 만성 통풍으로 진행할 수 있다.

이 교수는 “통풍은 단기적인 증상 완화에 그치지 않고 장기적으로 요산 수치를 조절해 합병증을 예방하는 것이 중요한 질환”이라며 “젊을 때부터 꾸준한 진료와 자기관리 습관을 들이는 것이 중요하다”고 말했다.