“혈당 당장 낮춰야”… 발이 보내는 SOS 신호, 뭘까?

고혈당이 오래 지속되면 발의 혈관과 신경에 이상이 생긴다. /클립아트코리아

당뇨병이 무서운 이유는 합병증 때문이다. 고혈당이 오래 유지되면 혈액이 끈적해지고, 혈관 내피에 이상이 생겨 혈액순환이 정상적으로 이뤄지지 않는다. 이로 인해 몸 곳곳의 작은 혈관과 신경이 손상된다. 그 중에서도 발끝의 말초혈관과 신경이 가장 먼저 영향을 받는다.

‘당뇨발’로 잘 알려진 당뇨병성 족부병증은 보행 장애나 하지 절단 위험을 높인다. 혈액순환이 충분하지 않아 상처가 생겨도 정상적인 치유가 이뤄지지 않기 때문이다. 발톱이 파고 들어가는 상처나 발톱을 깎다가 생기는 상처, 꽉 끼는 신발로 인한 물집, 뜨거운 목욕탕에서 생긴 수포 같은 가벼운 상처도 만성화되기 쉽다.

당뇨병성 족부병증이 발생하면 가장 먼저 신경 장애로 인한 감각 이상이 나타난다. 초기에는 발이 시리거나 저리고, 화끈거린다. 통증은 보통 밤에 심해지는 양상을 보인다. 증상이 악화될수록 발에 이물질이 붙어 있는 듯한 느낌이나 모래 위를 걷는 듯한 느낌이 든다. 신경이 완전히 파괴되면 감각이 둔해진다. 발을 다치거나 고름이 생겨도 상처가 깊어지기 전까지 인지하지 못하는 경우가 많다. 심한 경우 혈액 순환이 안 돼 발가락이 괴사하기도 한다.

발 색깔이 붉거나 검게 변하는 경우, 수포, 궤양 등의 변화가 관찰되는 경우에는 병원을 찾아야 한다. 병원에서는 드레싱을 통해 상처 표면에 새로운 결합조직과 혈관 생성을 유도하거나, 감염돼 죽은 조직을 수술로 제거해 치료한다.

평소 혈당 조절이 잘되지 않거나 당뇨병을 앓은 기간이 오래된 사람, 담배를 피우는 사람은 당뇨병성 족부병증이 발생할 위험이 크다. 따라서 혈당이 정상 범위로 유지되도록 관리하고, 매일 발과 발톱에 이상이 없는지 관찰해야 한다. 발을 씻을 때는 뜨거운 물보다는 미지근한 물을 사용한다. 발톱은 일자로 자르고, 실내에서도 항상 양말을 신어 발에 상처가 나지 않도록 각별히 주의한다.