“지옥처럼 아프다” 충격패 이후 가슴 아픈 고백…허망하게 UFC 챔피언 벨트 잃은 감독 “끝이 아닌 시작”

이슬람 마카체프(위)와 잭 델라 마달레나. 사진=로이터 연합뉴스

“정말 아프다.”

미국 종합격투기(MMA) 단체 ‘UFC 챔피언’ 타이틀을 허망하게 잃은 잭 델라 마달레나(호주)를 지도하는 벤 비커스 감독의 고백이다.

미국 MMA 매체 MMA 파이팅은 18일(한국시간) “비커스 감독이 델라 마달레나가 웰터급 타이틀을 잃은 실망스러운 밤을 떠올리며 성명을 발표했다”고 전했다.

비커스 감독은 인스타그램에 “잭과 우리 팀이 그 어느 때보다 자랑스럽다”면서도 “물론 우리는 구슬을 얻지 못했지만, 꿈을 꾸며 도전했다. 정말 아프다. 지옥처럼 아프지만, 이 스포츠는 그저 우리가 사랑하는 일”이라고 적었다.

잭 델라 마달레나. 사진=AP 연합뉴스

지난 5월 UFC 웰터급(77.1kg) 왕좌를 차지한 델라 마달레나는 지난 16일 열린 이슬람 마카체프(러시아)와 UFC 322 메인이벤트 타이틀전에서 만장일치 판정패(45-50, 45-50, 45-50)를 거두며 챔피언 벨트를 내줬다.

그야말로 무기력한 패배였다. 타격가인 델라 마달레나는 마카체프의 그래플링 공세에 완전히 밀렸다. 1~5라운드 25분 중 19분 10초 동안 마카체프에게 컨트롤당했다. 델라 마달레나는 주전장인 타격전에서도 우위를 점하지 못했다.

비커스 감독은 “지난 몇 주, 그리고 수년 동안 우리는 여러분의 지지와 사랑을 받았다”며 “우리는 (호주로) 돌아가는 대로 매트 위에서 여러분을 뵐 것이다. 그리고 안심하라. 이것은 끝이 아니라 시작”이라고 했다.

2022년 UFC에 입성한 델라 마달레나는 마카체프에게 지기 전까지 옥타곤 8연승, MMA 18연승을 질주했다. 하지만 극강의 레슬러인 마카체프 앞에서 기세가 사그라졌다.

잭 델라 마달레나. 사진=UFC

다시금 대권에 도전할 델라 마달레나는 강자가 득실거리는 웰터급에서 톱콘텐더 몇몇을 쓰러뜨려야 챔피언전을 치를 수 있을 것으로 보인다.

한편 델라 마달레나를 끌어 내리고 왕좌에 오른 마카체프는 “도널드 트럼프 레츠 고! 화이트 하우스(백악관)를 열어달라, 내가 간다”며 내년 6월 14일 예정된 백악관 대회 출전 의사를 피력했다. 상대 후보들에 대해서는 “다음은 누군가? 난 준비 됐다”며 “아주 쉽게 끝내주겠다”고 자신했다.

김희웅 기자