마음 괴로울 때 ‘채소’ 먹으면 벌어지는 일

채소가 풍부한 식단을 섭취하면 심리적 고통 감소에 효과적이라는 연구 결과가 나왔다./사진=클립아트코리아

채소가 풍부한 식단을 섭취하면 심리적 고통이 효과적으로 감소한다는 연구 결과가 나왔다.

호주 퀸즐랜드 공과대 연구팀이 국민건강조사 데이터를 활용해 성인 4만5717명을 분석했다. 연구팀은 식이요법 중에서도 채소·과일 섭취량이 정신건강에 미치는 영향을 분석했다. 연구팀은 참여자들이 느끼는 심리적 고통을 10개 문항으로 구성된 ‘케슬러 정신 스트레스 척도’를 기준으로 측정했다.

분석 결과, 하루에 채소를 1인분 이하로 섭취하는 사람들은 2인분 섭취하는 사람보다 심리적 고통을 겪을 확률이 1.3배 높았고 3~4인분을 섭취하는 사람의 1.5배, 하루에 5인분 이상을 섭취하는 사람의 1.6배 높았다. 채소 섭취의 정신건강 개선 효과는 여성에게 두드러졌다. 여성은 하루에 최대 5인분 이상 채소 섭취량을 늘릴수록 심리적 고통이 줄어들었고 남성은 3~4인분을 섭취했을 때 효과가 가장 컸다.

과일 섭취량은 채소 섭취량만큼 정신건강에 유의미한 영향을 미치지 않았다. 과일을 1인분 이하로 섭취한 사람은 2인분을 섭취한 사람보다 심리적 고통을 겪을 확률이 1.1배 높았다. 

채소와 과일은 섬유질, 비타민, 미네랄 등 식물성 영양소가 풍부하다. 그중에서도 채소는 과일보다 수용성·불용성 식이섬유가 풍부해 장내 미생물군을 개선하는데 이는 뇌 신경전달물질 조절에 영향을 미쳐 불안, 우울을 완화한다는 분석이다. 연구팀은 과일이 채소보다 효과가 약한 이유로 과일 속 당분을 꼽았다. 과일은 섬유질, 항산화 성분 등 이로운 영양소도 있지만 과당이 함유돼 혈당 및 인슐린 변동을 높여 일정량 이상은 오히려 뇌 염증과 스트레스 반응 등을 일으킬 수 있다.

연구를 주도한 케리 길레스피 박사는 “이번 연구 결과는 식단이 정신건강에 어떤 영향을 미치는지 밝혀냈다는 점에서 의의가 있다”며 “추후 연구를 통해 심리적 고통을 줄이는 최적의 채소, 과일 유형을 식별해나갈 예정”이라고 말했다.

한편, 이 연구 결과는 ‘국제 환경 연구 및 공중 보건 저널(International Journal of Environmental Research and Public Health)’에 최근 게재됐다.