[소소한 건강 상식] 생리도 옮는다던데, 정말?

가깝게 지내는 여성들의 생리 주기가 비슷해진다는 가설은 의학적으로 증명되지 않았다./그래픽=헬스조선DB

예정일 전인데도 자주 만나는 친구나 가족이 생리를 시작하면 자신도 비슷하게 생리가 시작되는 경우가 있다. 여성들 사이에서 흔히 ‘생리 전염’, ‘생리가 옮는다’고 표현하는데 생물학적으로 가능한 일일까?

이는 의학적으로 사실이 아니다. 생리 주기가 비슷해진다는 가설은 1971년 미국 하버드대 심리학자 마사 맥클린톡의 주장에서 처음 시작됐다. 그는 5개월간 같은 기숙사에서 생활한 여성 135명의 생리 주기가 같아졌다고 주장하며 그 원인으로 페로몬을 꼽았다. 페로몬은 같은 종의 동물끼리 의사소통하기 위해 사용하는 화학물질로, 페로몬에 반응한 여성은 난포자극호르몬과 황체형성호르몬이 분비돼 생리 주기가 비슷해진다는 내용이다.

이후 반박하는 여러 연구들이 나오며 이 주장은 신빙성을 잃었다. 중국 북사천대·미국 캘리포니아대 공동 연구팀이 같은 기숙사에 사는 여성 186명을 분석한 결과, 1년이 지나도 생리 주기가 같아지지 않았다. 미국 옥스퍼드대 연구팀이 함께 사는 여성 360쌍을 분석한 결과에서도 오히려 273쌍의 여성의 생리 주기가 점점 벌어졌다.

연구를 주도한 옥스퍼드대 마리아 블라직 박사는 “생리 동기화는 의학적으로 가능하지 않은 일”이라며 “연구에서 분석한 결과, 생리 주기가 비슷해지는 것이 아니라 우연히 겹치는 것일 뿐이다”라고 말했다. 약 28일 주기 중 4~7일은 짧은 기간이 아니고 주기가 불규칙한 경우 등에는 우연히 겹치는 순간이 많아질 수 있어 생리 주기가 비슷하다고 느낄 수도 있다는 설명이다.

중앙대병원 산부인과 이은지 교수도 과거 헬스조선과의 인터뷰에서 “여성들끼리 생리가 옮는다는 가설은 여러 논문을 통해 의학적, 과학적, 통계적인 근거가 없다”며 “우연의 일치일 가능성이 높다”고 말한 바 있다.