메시의 마지막 A매치 화제 "2026 월드컵 본선 출전은 열어뒀다"

리오넬 메시(아르헨티나). 게티이미지코리아

[풋볼리스트] 한준 기자= 아르헨티나의 '축구 황제' 리오넬 메시(38)가 고국 아르헨티나의 수도 부에노스아이레스에서 치른 월드컵 예선에서 두 골을 기록하며 감동적인 장면을 연출했다. 

영국 공영방송 BBC를 비롯한 전 세계 주요 매체는 이번 경기가 메시의 아르헨티나 안방에서의 마지막 공식 경기일 가능성이 크다고 보도하면서, 동시에 그가 2026년 북중미 월드컵 참가 여부를 아직 확정하지 않았다는 점에 주목했다.

눈물과 환호 속의 마지막 예선전

메시는 8만 명의 팬들이 가득 메운 에스타디오 모누멘탈에서 베네수엘라를 상대한 월드컵 남미 예선 경기에 선발 출전했다. 경기 시작 전 세 아들과 함께 입장한 메시는 기립 박수를 받으며 관중의 열렬한 환영 속에 등장했다.

아르헨티나는 이날 라우타로 마르티네스의 헤더와 메시의 멀티골을 묶어 3-0 완승을 거뒀다. 전반 30분경, 훌리안 알바레스의 패스를 받은 메시가 강력한 슈팅으로 골망을 흔들며 선제골을 기록했고, 이어 후반에는 마르티네스가 다이빙 헤더로 추가골을 넣었다. 곧이어 메시가 다시 한 번 득점에 성공하며 경기를 마무리했다.

"이렇게 끝낼 수 있어 행복하다"

메시는 경기 후 인터뷰에서 "이 경기장에서는 너무 많은 감정을 경험했다. 아르헨티나에서, 우리 국민과 함께 뛰는 것은 언제나 큰 기쁨이다. 이렇게 마무리할 수 있어서 행복하다. 늘 꿈꿔왔던 순간이었다"고 소회를 밝혔다.

또한 그는 "바르셀로나에서 많은 사랑을 받았지만, 내 나라에서도 같은 애정을 느끼는 것이 오랜 꿈이었다. 수많은 이야기가 오갔지만 나는 좋은 기억만 간직하겠다"고 덧붙였다.

2026 월드컵 여부는 아직 미정

이번 경기가 메시의 아르헨티나 홈 팬들 앞에서 치르는 마지막 공식 경기가 될 가능성이 크지만, 정작 내년 여름 미국·멕시코·캐나다에서 열리는 2026 FIFA 월드컵 출전 가능성에 대해서는 여지를 남겼다.

메시는 "내가 좋은 상태일 때는 즐기지만, 그렇지 않을 때는 힘들다. 솔직히 몸 상태가 좋지 않다면 거기(대표팀)에 있기를 원하지 않는다"며 "월드컵에 나갈지 아직 결정하지 않았다. 이번 시즌을 마치고 프리시즌을 치른 뒤, 6개월이 남을 것이다. 그때 내가 어떤 느낌일지 지켜보겠다"고 말했다.

리오넬 메시(아르헨티나). 게티이미지코리아

기록으로 남은 '살아있는 전설'

메시는 아르헨티나 대표팀 최다 출장(194경기)과 최다 득점(114골)을 동시에 기록 중이며, 2022년 카타르 월드컵에서는 주장으로서 자국의 세 번째 우승을 이끌었다. 8차례 발롱도르를 수상한 그는 세계 축구사에서 가장 빛나는 커리어를 남긴 선수로 평가받는다.

비록 이번 경기가 아르헨티나 홈팬들 앞에서의 마지막 공식 무대일 수 있으나, 메시의 축구 여정이 월드컵 무대에서 한 번 더 이어질 가능성은 여전히 남아 있다. 팬들과 언론은 "마지막의 마지막은 아직 오지 않았다"는 희망을 품고 있다.

사진=게티이미지코리아