'원외에 힘싣는' 한동훈…'체질 개선·우군 확보' 두마리 토끼 잡을까

與 원외당협협, '회장단' 구성 완료 눈앞
韓, '원외당협 연수 준비' 등 힘 실어주기
오세훈 서울시장도 '원외 챙기기' 스타트
'조직·민심' 원외 확보 경쟁 가열 전망

한동훈 국민의힘 대표가 원외에 힘을 싣는 모습을 보이고 있다. 원외에 힘을 실어 당 체질을 개선하고, 보다 폭넓은 민심을 수용하기 위한 행보로 풀이된다. 이와 함께 당 안팎에선 한 대표가 차기 대권을 노리고 있는 만큼, 미리 원외 인사들을 우군으로 확보하는 게 유리하다는 정치적 셈법도 깔린 것으로 보고 있다.

21일 정치권에 따르면 국민의힘 지도부는 이달 내 출범을 목표로 원외당협위원장협의회 회장단 및 운영위원회 구성 작업을 실시하고 있다.

원외당협협의회는 지난 4·10 총선 참패를 반성하고 원외의 목소리를 확대하기 위해 지난 5월 처음 꾸려진 조직이다. 국민의힘 최고위원이기도 한 김종혁 경기 고양병 당협위원장이 협의회장을 맡고 있다. 원외당협협의회가 조직을 갖춰 통합된 목소리를 낼 경우 원내는 물론이고 전체 정치권에 큰 영향력을 행사할 수 있을 것이란 분석이 나온다.

한 대표의 '원외 힘 싣기'는 이번이 처음이 아니다. 앞서 한 대표는 지난달 원외당협위원장들이 중앙당사를 방문했을 때 머물 수 있는 사무실을 당사 10층에 만들고 당협위원장들의 역할 강화를 주문한 바 있다. 아울러 다음달 중으로 당 차원에서 원외당협위원장 연수 자리를 마련해 조직력 강화를 꾀하는 것 역시 원외 힘 싣기의 일환이란 분석이 나온다.

이처럼 한 대표가 원외 조직을 강화하는 이유에는 당 체질 개선을 통한 기반 확대가 깔려있단 시선도 나온다. 앞서 한 대표는 이재명 더불어민주당 대표와 지난 1일 회담을 하고 원외당협위원장들의 숙원과제인 지구당 부활을 적극 협의키로 한 바 있다. 지구당 부활은 한 대표가 전당대회에 출마하면서 꼭 이뤄내겠다고 강조한 공약이다.

실제로 한동훈 대표는 지난 9일 국회에서 열린 '지역당 부활과 정당정치 활성화를 위한 국회토론회'에 참석해 "정치 신인과 청년, 원외에서 활동하는 정치인들과 (기존 의원들 간의) 격차를 해소하고, 현장에서 민심과 밀착된 정치를 하기 위해 지역당을 부활하는 게 정치개혁"이라고 강조한 바 있다.

국민의힘 한 원외당협위원장은 "이번 총선에서 져서 여당이 큰 어려움을 겪고 있는 걸 누구나 알고 있지 않느냐. 이걸 만회하려면 원외 지역에도 필요한 이야기를 듣고 해결할 수 있는 근거라도 마련해 정치인들이 민심을 얻을 수 있게 해줘야 한다"며 "중앙당 차원에서 원외 역할을 확대하고, 국회 차원에서 판을 깔아주면 지역민분들도 더 나은 정치적 혜택을 받을 수 있게 될 것"이라고 전했다.

당내에선 한 대표가 이 같은 행보를 보이는 것을 두고 차기 대권 행보와 관련이 있단 분석도 나온다. 대권 도전을 위해선 조직력이 필수인 만큼 사전에 원외 정치인에게 유리한 토양을 제공해, 우군으로 확보하려는 게 아니냐는 분석이다. 특히 여권에서 대권 경쟁을 펼치고 있는 오세훈 서울시장도 한 대표와 마찬가지로 원외당협위원장들과의 접촉을 강화하고 있단 점에서 이같은 분석에 무게가 실린다.

오 시장은 지난 20일 서울 한남동 공관으로 인천 지역 국민의힘 원외당협위원장 10명을 초청해 저녁을 함께한 것으로 알려졌다. 최근 들어 의정 갈등, 북핵 대응, 저출생 문제 등 중앙정치 현안에 적극적으로 목소리를 내며 존재감 확보에 나선 오 시장이 인천 지역 원외당협위원장들과 회동에 나선 것을 두고 대권을 염두에 둔 행보가 아니냐는 해석이 제기된다.

특히 당 안팎에선 한 대표가 내년 1월 전국 당원협의회를 대상으로 당무감사를 실시하고, 전국 사고당협 24곳을 채우는 방안을 검토 중인 것도 의미심장하게 바라보고 있다. 당무감사는 당원 관리 실태 및 지역조직 운영 상황 등을 점검하기 위해 실시되는데, 지방선거와 대선에 앞서 당협위원장을 교체할 수 있는 당무감사를 실시하는 것 자체가 한 대표의 당내 장악력을 높이겠다는 포석으로 풀이될 수 있어서다.

국민의힘 관계자는 "어떤 선거든 마찬가지지만 특히 대선은 조직 없이는 치르기 불가능한 선거인데, 지금 여당에는 원외 당협이 원내 의원보다 더 많은 만큼 그 조직을 가져오는게 정말 중요하다"며 "이런 정치공학적 이유를 제외하고라도 정치가 결국 국민들이 잘 살게 하기 위한 것이라는 걸 생각했을 때, 원외에 힘을 실으면 더 좋은 정책들이 나올 수도 있으니 대권주자들 입장에선 당연히 원외를 챙겨야 하는 것"이라고 설명했다.