지소연, 3년만에 잉글랜드 무대 복귀...버밍엄서 이금민과 호흡

2020 잉글랜드축구협회(FA) 여자 커뮤니티 실드에서 승리한 뒤 우승컵을 들어 올리며 환호하는 첼시 시절 지소연. EPA=연합뉴스

한국 여자축구 레전드 미드필더 지소연(34)이 잉글랜드 여자 수퍼리그 2부(WSL2) 버밍엄시티 유니폼을 입고 잉글랜드 무대에 복귀한다.

버밍엄 구단은 5일 "미국여자프로축구(NWSL) 시애틀 레인에서 한국 국가대표 지소연을 단기 임대로 영입했다"고 발표했다. 이로써 지소연은 2022년 여름 첼시 위민을 떠난 지 3년 만에 다시 잉글랜드 리그에서 뛰게 됐다. 2011년 일본 고베 레오네사에서 프로에 데뷔한 지소연은 2014년 첼시에 입단해 한국 여자 선수 최초로 잉글랜드 여자수퍼리그(WSL) 진출을 달성했다.

지소연은 새 소속팀 적응에 어려움이 없을 것으로 보인다. 대표팀 후배 이금민과 함께 뛰어서다. 이금민은 지난해 9월 버밍엄으로 이적했다. 지소연은 만 15세이던 2006년 국가대표로 데뷔한 이후 A매치 169경기에 출전해 74골을 몰아친 한국 여자 축구의 전설이다. 한국 국가대표로는 남녀를 통틀어 A매치 최다 출전 및 득점 기록을 보유하고 있다.

잉글랜드 무대에서 경력도 화려하다. 지소연은 첼시에서 공식전 210경기에 출전해 68골을 넣는 활약과 함께 리그 6회, 잉글랜드축구협회컵 4회, 리그컵 2회, 커뮤니티 실드 1회 등 여러 차례 우승을 경험했다. 지소연은 버밍엄 구단을 통해 "잉글랜드에서 다시 뛰는 게 기대된다. 구단의 야망이 마음에 들고, 버밍엄의 1부 승격 여정을 도우며 팬들에게는 흥미진진한 축구를 선사할 수 있기를 바란다"면서 "나는 우승하기 위해 이곳에 왔다"고 소감을 전했다.