[오피셜] 국대급 미드필더 홍현석, 가장 빛났던 팀으로 컴백! 헨트 임대 발표

홍현석(헨트). 헨트 홈페이지 캡처

[풋볼리스트] 김정용 기자= 미드필더 홍현석이 뛸 곳을 찾아 적극적으로 움직이고 있다. 벨기에 헨트로 돌아간다. 이번 시즌만 두 번째 임대다.

15일(한국시간) 벨기에 구단 헨트는 공식 홈페이지를 통해 홍현석 영입을 발표했다. 홍현석은 독일 마인츠05가 원소속팀인데, 2025-2026시즌 전반기 프랑스 낭트로 임대됐지만 이를 조기 종료하고 헨트로 다시 임대됐다. 이번 임대 기한은 시즌 종료시까지다.

헨트는 홍현석을 환영했다. 이미 2022년 여름부터 2년간 헨트에서 활약한 바 있는 선수다. 홍현석은 헨트 데뷔전에서 바이시클킥 데뷔골을 터뜨리며 강한 인상을 심었고, 활약을 이어갔다. 2시즌 동안 18골 20도움으로 공격전개의 한 축을 맡았다. 그때 경기력이 상당히 좋았기 때문에 헨트는 홍현석을 다시 찾았다.

홍현석은 "헨트로 돌아오게 돼 정말 기쁘다. 여기서 멋진 순간을 많이 보냈고, 다시 한 번 그 추억을 되살리고 싶다. 스벤 쿰스 감독에게 24번을 써도 되는지 물어봤는데 흔쾌히 승낙 받았다"라며 기대감을 밝혔다.

켈드 포트 디렉터는 "홍현석은 겨울 이적시장 첫 번째 영입이다. 우리 구단을 잘 알고 벨기에 리그 경험도 풍부하다. 시야가 좋고 성실하며 매우 지능적"이라며 홍현석을 소개했다.

홍현석은 울산HD 유소년팀에서 성장한 뒤 독일 하부리그에서 유럽 무대 도전을 시작했다. 21세였던 2020년 오스트리아 LASK로 이적하면서 본격적인 유럽 경험을 쌓기 시작했다. 1시즌 임대 이후 2021-2022시즌 LASK의 주전 미드필더로서 오스트리아 1부에서 통하는 기량을 증명했다.

헨트는 가장 잘 어울렸던 팀이다. 첫 시즌 컵대회 포함 무려 54경기를 소화하면서 출장시간과 공격 포인트 모두 진일보했다. 이 시즌 성과를 바탕으로 대한민국 A대표팀에도 처음 발탁됐다. 그 다음 시즌에도 출장시간은 다소 줄었지만 경기력은 인정 받았다.

홍현석(헨트). 헨트 홈페이지 캡처

홍현석(KAA헨트). 게티이미지코리아

이를 바탕으로 2024년 여름 마인츠에 이적하며 빅 리그에 입성했다. 그러나 대표팀 선배 이재성이 있어 적응이 쉬울 거란 기대와 달리, 초반에만 주로 선발 출장하고 갈수록 짧은 시간 교체투입이 늘어갔다. 결과적으로 2024-2025시즌 23경기 출장, 그 중 4경기 선발 출장으로 나쁘지 않은 수치처럼 보이기도 하지만 뒤로 갈수록 흐름이 나빴다는 게 문제였다. 이번 시즌 전반기 낭트 임대에서는 6경기 중 3경기에 선발 출장했다.

홍현석은 위르겐 클린스만 감독 시절 A매치에 데뷔했다. 홍명보 현 감독도 지난 2024년 선발해 교체로 기용한 바 있다. 프로에서 컨디션을 회복하다면 올해 열리는 북중미 월드컵 엔트리 승선을 노려볼 수 있는 선수다.

사진= 게티이미지코리아, 헨트 홈페이지 캡처