똑같이 화캉스 즐겨도… ‘이 증상’ 있으면 대장암 의심

단순히 휴식을 취하려고 오래 머무는 것이 아니라 실제 배변 시간이 길어지는 경우라면, 대장 건강 이상 신호일 수 있어 주의가 필요하다./사진=클립아트코리아

화장실에 들어가면 30분에서 한 시간 넘게 나오지 않는 사람이 있다. 온라인에서는 이런 상황을 두고 ‘화캉스(화장실+바캉스)’라는 표현까지 등장했다. 단순히 휴식을 취하려고 오래 머무는 것이 아니라 실제 배변 시간이 길어지는 경우라면, 대장 건강 이상 신호일 수 있어 주의가 필요하다.

최근 대장암 환자가 늘어나는 추세다. 특히 국내에서는 20~49세 젊은 층에서 증가 속도가 빠르다. 2022년 국제 의학 학술지 랜싯에 실린 연구에 따르면, 42개국 가운데 한국의 젊은 대장암 발생률이 인구 10만 명당 12.9명으로 가장 높은 수준이었다.

대한대장항문학회 설문 조사 결과, 평균 배변 시간이 약 5.2분으로 나타났다. 변비가 있는 경우 이 시간이 더 길어지는 경향이 있다. 변비는 대장암에서 흔히 나타나는 증상 중 하나다. 캘리포니아 시티오브홉 병원 위장내과 랜스 우라도모 교수는 “대장 내부에 종양이 커지면 대변의 이동을 막아, 변비를 유발할 수 있다”며 “출혈 증상까지 함께 나타난다면 검사를 받아보길 바란다”고 말했다. 대장암이라면 ▲잔변감이 들거나 ▲변이 가늘어지거나 ▲복통이 생기거나 ▲급격히 체중이 변하거나 ▲식욕이 떨어지거나 ▲소화가 잘 안되거나 ▲피로가 증가하는 등의 증상이 동반될 수 있다.

특별한 동반 증상 없이 변비만 지속된다면 생활습관을 점검하는 것이 중요하다. 식단과 수분 섭취를 먼저 살펴야 한다. 기름진 음식처럼 동물성 지방이 많은 식품은 줄이고, 과자 등 간식 섭취도 자제하는 것이 좋다. 대신 채소와 과일을 충분히 먹는 것이 도움이 된다. 오이, 양배추, 브로콜리, 당근, 고구마 같은 채소류와 미역, 다시마 등 해조류, 보리나 현미 같은 곡류, 콩류 식품에는 식이섬유와 수분이 풍부하다. 규칙적인 가벼운 운동 역시 장의 움직임을 촉진하는 데 도움이 된다.

한편, 변기에 오래 앉아 있는 습관만으로도 다양한 항문 질환이 생길 수 있다. 오랜 시간 앉아 있으면 항문 주변으로 혈류가 몰려 치핵 발생 위험이 커진다. 치핵은 항문 주변 혈관이 부풀어 오르는 질환으로, 항문 안쪽에 생기는 내치핵과 바깥쪽에 생기는 외치핵으로 구분된다. 내치핵은 통증 없이 출혈이나 잔변감을 유발하고, 외치핵은 심한 통증을 동반하는 경우가 많다. 또한 장시간 앉아 있는 자세는 골반저 근육 기능을 떨어뜨릴 수 있으며, 직장이 밖으로 밀려 나오는 직장 탈출증 위험도 높일 수 있다.