박태훈 왓챠 대표 "올해 IPO 추진..매각은 검토 안 해"(종합)

'왓챠 2.0' 비전 발표
알고리즘 추천 음악·웹툰·엔터로 확장
글로벌 진출..상장 주관사 선임

박태훈 왓챠 대표가 22일 서울 여의도 글래드 호텔에서 열린 '2022년 왓챠 미디어 데이'에서 '왓챠 2.0' 비전을 설명하고 있다. 사진=차민영

[아시아경제 임혜선 기자, 차민영 기자] 박태훈 왓챠 대표가 올해 빅데이터 분석 기반 알고리즘 추천 서비스인 왓챠의 정체성을 음악·웹툰·엔터 사업으로 확장하는 '왓챠 2.0' 비전을 실행한다. 일본에서 얻은 자신감을 바탕으로 글로벌 사업 무대로 진출하고 자금 조달을 위해 기업공개(IPO)에도 나선다. 기업 매각 여부에 대해서는 "생각이 없다"며 선을 그었다.

종합 엔터 플랫폼으로…"수년간 수천억 투자"

박태훈 대표는 22일 서울 여의도 글래드 호텔에서 '2022년 왓챠 미디어데이' 기자간담회를 갖고 이 같은 콘텐츠‘성장 계획들을 밝혔다.

왓챠가 추구하는 새 비전은 온라인 스트리밍 서비스 왓챠가 음악과 웹툰 구독을 추가한 종합 엔터테인먼트 구독 플랫폼이다. 앞서 왓챠는 2011년 내놓은 콘텐츠 추천 서비스 왓챠피디아와 이를 기반으로 2016년 출시한 OTT 왓챠를 통해 국내 주요 콘텐츠 플랫폼으로 발돋움했다. 원지현 COO는 "콘텐츠의 핵심은 리텐션(구독잔존율)"이라며 "모두가 월 활성이용자수(MAU)같은 허수 지표에 집착할 때 저희는 리텐션에 주목했고 이는 유의미한 매출로 이어졌다"고 밝혔다.

핵심은 여러 카테고리의 콘텐츠를 단순히 모아 놓는 것이 아니라, 콘텐츠 경계를 넘나드는 분절되지 않은 종합적이고 연속적인 콘텐츠 감상 경험을 제공하는 것이다. 영화를 감상한 뒤, 여운을 곱씹는 음악을 듣고 영화를 해석하는 리뷰 웹툰을 즐길 수 있다. '왓챠 2.0'은 모든 콘텐츠를 한번에 무제한으로 즐길 수 있는 ‘올인원 구독 요금제’를 채택할 예정이다. 요금제 가격은 미정이다.

왓챠 2.0 전략을 통해 새롭게 뛰어든 음악사업과 웹툰사업에서도 기존 산업과는 차별화된 왓챠만의 전략을 구사하겠다는 계획이다. 영상 콘텐츠와 시너지를 극대화하는 한편, 새로운 형태의 구독 비즈니스 모델을 통해 크리에이터들의 다양한 창작 활동을 지원하겠다는 계획이다. 왓챠는 김보통 작가와 오리지널 웹툰-영상 콘텐츠 제작을 진행중이며, 서나래, 루드비코, 김양수, 써니사이드업 등 유명 웹툰 작가들과 오리지널 웹툰을 준비 중이다.

콘텐츠 확보 등의 투자규모를 묻는 질문에는 "최근 대규모 투자 등과 같은 기존 흥행공식은 TV와 극장일 때인 것 같다"며 "이제는 온라인동영상서비스(OTT) 시장은 효율성을 따지는 시장으로 바뀌고 있다"면서도 "일정 정도의 규모의 투자를 계획을 가지고 있는데 수년간 수천억원의 투자를 계획하고 있다"고 밝혔다.

해외 진출…IPO도 추진

원지현 왓챠 COO가 발표하고 있는 모습

해외 진출에도 나선다. 박태훈 대표는 2030년까지 전 세계 1억명의 가입자를 달성하는 글로벌 플랫폼이 되겠다는 목표를 제시했다. 박 대표는 "데이터를 기반으로 콘텐츠 가치와 다양성을 극대화해 개인의 취향을 충족시키는 왓챠 2.0은 해외 시장에서도 경쟁력 있는 왓챠만의 차별성"이라며 "K-콘텐츠를 우리 플랫폼에 실어서 해외에 나가 글로벌 데이터를 확보하는 것은 돈을 버는 것 이상의 가치"라고 밝혔다. 왓차는 2020년 일본에서 서비스를 시작하면서 국내 OTT업계 최초로 해외 시장에 진출했다.다만 구체적인 진출 국가와 시기는 연내 구체화해 다시 공표할 방침이다.

또한 왓챠는 블록체인 및 핀테크 전문기업 두나무와 전략적 제휴를 맺고 대체 불가능 토크(NFT) 사업도 본격화한다. 왓챠의 콘텐츠로 발행한 NFT를 업비트 NFT에 공개할 계획이다.

많은 계획들을 구체화하기 위해 자금조달에도 나선다. 박 대표는 "현재 IPO 상장 주관사를 선임하고 주관사와 함께 협의 중"이라며 "정확한 시기는 확정되지 않았지만 빠르면 올해 정도 예상하고 있다"고 말했다. 더불어 "프리 IPO에 대한 구체적인 내용은 아직 확정된 것은 없다"고 덧붙였다.

다만 박 대표는 넷플릭스 등 치열해진 온라인동영상서비스(OTT) 경쟁 속에서도 왓챠만의 독자 노선을 걷겠다는 방침이다. 그는 "OTT 3사가 합쳐야 한다는 시장의 이야기도 있지만 현실적으로 쉽지 않다"면서 "왓챠는 늘 인수합병(M&A) 물망에서 거론되고 꾸준히 외부 제안도 받고 있지만 매각은 검토하고 있지 않다"고 말했다.

한편, 작년 왓챠의 매출은 연결 기준 723억원으로 전년 대비 약 82% 늘었다. 박 대표는 "왓챠 2.0 요금제 나와야 조금 더 구체적인 수치를 전망할 수 있을 듯하다"고 말했다.

임혜선 기자 lhsro@asiae.co.kr

차민영 기자 blooming@asiae.co.kr