배우 조진웅(본명 조원준)이 고등학교 시절 소년보호처분을 받은 사실을 인정하면서도 성폭행 연루 의혹은 부인하자, 대중의 의심은 오히려 더 커지고 있다. 중범죄 전력이 있다는 디스패치의 보도 이후, 그의 과거를 둘러싼 구체적 증언과 오래된 온라인 커뮤니티 글까지 재소환되며 파장은 걷잡을 수 없이 번졌다.
먼저 제보에 근거했다는 디스패치 보도에 따르면, 조진웅은 고교 시절 일진 무리와 어울리며 최소 세 대의 차량을 절도했고, 무면허로 운전하며 각종 범죄에 가담했다. 특히 제보자들은 당시 그가 훔친 차량 안에서 성폭행을 시도했다고 주장했다. 디스패치는 이어 조진웅이 1994년 특가법상 강도·강간 혐의로 고등학교 2학년 때 형사재판을 받았고 결국 소년원에 송치되었다고 밝혔다. 또한 성인이 된 뒤에는 극단 단원 폭행과 음주운전으로 처벌받은 전력까지 언급되며 논란은 더욱 거세졌다.
이 과정에서 네티즌들은 이미 2012년과 2018년 온라인 커뮤니티에 올라온 조진웅 관련 글을 찾아내며 의혹 제기에 힘을 실었다. “서현고 다니다가 동창들과 떼강도짓하다 빵에 갔다”, “검정고시 보고 복학 안 했다”, “원준아~ 녀석들 모여서 왜 술 먹고 아파트 담벼락에 불을 질러.. 형이 꺼내준 건 기억하려나 모르겠네.. 그래도 그중에 네가 제일 성공한 듯하니 흐믓하긴 하다” 등 당시 작성된 댓글은 구체적인 정황 묘사로 인해 지금 와서 보면 섬뜩할 정도로 보도 내용과 유사하다. 심지어 “조원준 고등학교 동창들이 이 글을 보면 무슨 생각을 할까”라는 2012년 댓글까지 주목받으며, 조진웅의 과거가 이미 일부에서 암묵적으로 알려져 있었던 것 아니냐는 해석도 나온다.
그러나 논란이 가장 커진 지점은 조진웅 측의 입장문이다. 소속사는 보도 후 11시간이 지나 발표한 자료에서 “미성년 시절 잘못했던 행동이 있었다”는 점은 인정하면서도, “성폭행 관련 행위는 무관하다”고 단정적으로 선을 그었다. 동시에 “30년이 지나 경위를 완전히 파악하기 어렵고 법적 절차도 종결되어 있다”고 덧붙였는데, 바로 이 지점이 대중의 의구심을 자극했다.
“30년이 지나 기억이 어렵다”면서 유독 성폭행 의혹만큼은 명확히 부인하는 태도, 이 부분이 논란의 핵심이다. 소속사는 사실관계 확인이 어렵다고 주장하면서도, 정작 가장 심각한 혐의에 대해서만은 단호하게 ‘무관하다’고 결론을 내렸다. 이를 두고 네티즌들은 “책임을 회피하려는 선택적 기억”, “불리한 부분만 기억이 안 난다는 말이냐”라며 비판을 쏟아내고 있다.
또한 일부에서는 “이미 법적 절차가 끝난 사안이라 사실 확인이 어렵다”는 소속사의 설명 역시 모순적이라고 지적한다. 법적 판결 기록이 남아 있다면 확인이 불가능할 이유가 없다는 것이 대중의 반응이고, 오히려 “확인할 수 없다”는 표현이 의도적 회피처럼 보인다는 것이다. 여기에 조진웅이 본명 대신 부친의 이름을 예명으로 사용해온 이유가 과거를 숨기기 위한 것이 아니냐는 의혹도 다시 불거졌다. 소속사는 “더 나은 사람이 되기 위한 다짐에서 비롯된 결정”이라고 해명했지만, 이를 곧이곧대로 받아들이기 어렵다는 반응이 지배적이다.
조진웅의 과거 범죄 사실이 확인된 만큼, 그가 소년 시절 저지른 행동에 비판이 쏟아지는 것은 자연스러운 일이다. 그러나 지금 논란이 더 커지는 이유는 그가 무엇을 했느냐보다, 지금 무엇을 인정하고 무엇을 부정하느냐에 있다.
앞으로 추가 제보나 사실관계 확인에 따라 사태가 더 확산될 가능성도 있다. 조진웅이 출연한 작품들의 향후 행보 역시 영향을 받을 것으로 보인다.
나우무비 심규한 편집장