방탄소년단(BTS) 정국(전정국·28)과 에스파 윈터(김민정·24)를 둘러싼 열애설이 온라인을 강타하고 있다. 처음엔 일부 팬들의 추정에 불과했던 의혹이, 시간이 갈수록 “설마?”에서 “혹시 정말?”로 무게 중심이 기울며 빠르게 확산 중이다. 두 사람의 이름이 실시간 검색어에 오르고, 각종 커뮤니티에서는 새로운 ‘증거’들이 실시간으로 업데이트되는 상황이다.
열애설에 가장 먼저 불을 붙인 것은 ‘커플 타투’ 의혹이다. 정국과 윈터가 각각 팔 부위에 새긴 강아지 얼굴 타투가 놀라울 만큼 유사하다는 주장이다. 강아지 세 마리의 배치와 모습이 거의 동일하고, 위치와 크기까지 비슷해 단순 우연으로 보기 어렵다는 의견이 이어졌다. 커플 타투는 연인 사이에서 상징적으로 선택되곤 하는 만큼, 의혹은 빠르게 커졌다.
정국의 인스타그램 아이디 ‘mnijungkook’ 역시 논란의 한가운데다. 정국은 과거 “My Name Is Jungkook”의 줄임말이라고 설명했지만, 누리꾼들은 ‘i’와 ‘n’의 위치를 바꿔 읽으면 ‘민정국’이 되고, 윈터의 본명 ‘김민정’을 떠올리게 한다며 “커플 아이디 아니냐”는 주장을 내놨다. 여기에 ‘imwinter’와 ‘imjungkook’이 함께 검색 목록에 노출된 캡처 화면까지 등장해 의혹은 배가됐다.
커플템 의혹도 폭발적으로 쏟아지고 있다. 같은 디자인의 팔찌, 반바지, 티셔츠, 슬리퍼는 물론, 비슷한 컬러의 네일아트, 모양이 겹치는 인이어, 커플링 추정 반지까지 잇따라 ‘증거 리스트’에 추가됐다. 일부 게시글에서는 두 사람이 착용한 모자, 바지, 신발까지 나열하며 “이 정도면 공개연애 수준”이라는 반응까지 나온다. 여기에 더해 윈터가 라이브 방송 중 “전정국”이라고 말하는 듯한 영상도 공유되고 있다.
정국의 ‘에스파 콘서트 목격담’ 역시 빼놓을 수 없다. 군 복무 중 휴가였던 시기, 정국이 에스파 콘서트장을 찾았다는 사실이 알려지면서 팬들을 놀라게 했다. 정국은 같은 하이브 소속의 뉴진스, 르세라핌, 아일릿 공연조차 방문한 적이 없었기 때문이다. 콘서트장에서 포착된 정국은 얼굴 대부분을 가리는 마스크와 털모자를 착용했고, 그 모습이 해외 팬이 찍은 사진을 통해 확산되며 열애설에 다시 불이 붙었다.
이처럼 정황이 계속 쌓이자 누리꾼 반응도 극명하게 갈리고 있다. “증거가 너무 많다”, “이쯤 되면 인정해야 하는 것 아니냐”는 의견도 있지만, 반대로 “과도한 해석일 뿐”, “공식 입장 전에는 확정 불가”라는 신중론도 여전하다. 무엇보다 글로벌 팬덤 규모가 워낙 크다 보니 양측의 한마디가 향후 파급력에 큰 영향을 미칠 수 있다는 분석이 나온다.
현재 하이브와 SM엔터테인먼트는 일절 입장을 내놓지 않고 있다. 하이브가 기존에도 열애설에 대해 ‘무대응’ 기조를 유지해 온 만큼 이번에도 같은 전략을 펼칠 가능성이 크다는 관측도 있다. 그러나 이번 사안은 BTS 멤버와 SM 4세대 대표 걸그룹 멤버가 함께 거론되고 있는 만큼, 양측이 어떤 대응을 내놓을지 팬들의 관심이 집중되고 있다.
정국은 2013년 데뷔 이후 글로벌 팝 시장에서 막강한 영향력을 구축해 왔으며, 현재는 입대해 복무 중이다. 윈터는 에스파의 핵심 멤버이자 폭넓은 콘셉트 소화력으로 대세 걸그룹의 중심에 서 있다. 두 사람을 향한 관심이 그 어느 때보다 뜨거운 가운데, 열애설의 향방은 당분간 연예계의 큰 화제로 이어질 전망이다.
나우무비 에디터 김무비