집안 분위기를 살리고 공기를 정화해 준다는 이유로 많은 분들이 실내에 화초를 두고 계십니다. 깨끗한 공기를 위해 '공기정화 식물'을 일부로 선택해서 거실, 침실, 사무실까지 곳곳에 들여놓곤 하죠.하지만, 겉보기엔 푸릇푸릇한 이 식물들 중 일부는 오히려 공기 오염 물질을 내뿜거나, 독성 물질을 방출하거나, 호흡기·피부·신경계에 자극을 줄 수 있는 유해 성분을 갖고 있을 수 있습니다.
특히 어린아이, 반려동물, 천식·알레르기 환자가 있는 가정에서는 반드시 피해야 할 위험 식물도 있습니다.지금부터 소개할 식물들은 공기 정화 효과보다 오히려 건강에 악영향을 줄 수 있으니 실내에서 키우고 있다면 즉시 점검하거나 치우는 것이 좋습니다.
산세베리아 – 밤에는 산소 대신 이산화탄소를 내뿜습니다
NASA가 선정한 공기정화 식물로 유명하지만, 광합성은 낮에만 하고, 밤에는 이산화탄소를 배출합니다.따라서 침실처럼 닫힌 공간에서는 오히려 공기 질을 떨어뜨릴 수 있으며, 환기가 부족한 환경에서는 숙면에 방해가 될 수 있습니다.또한 잎을 자르거나 상처가 났을 때 나오는 수액은 피부 자극 유발 가능성도 있습니다.
스킨답서스 – 공기정화보다는 독성물질로 주의 대상
잎이 반질반질하고 키우기 쉬워 인기가 많지만, 칼슘 옥살레이트 결정체를 포함하고 있어 섭취 시 구강 통증, 구토, 인후 자극, 피부 발진을 유발할 수 있습니다.아이들이나 반려동물이 잎을 씹을 경우, 응급처치가 필요할 만큼 강한 독성이 있습니다.공기정화 효과는 미미한데 비해 건강상의 위험이 높기 때문에 실내보다는 외부에서 키우는 것이 바람직합니다.
디펜바키아 – 만지기만 해도 입술이나 눈이 붓는 독성 식물
아열대 식물로 인테리어용으로 인기 있지만,잎과 줄기에 포함된 옥살산 칼슘 결정체가 점막을 자극해 염증, 통증, 마비 등을 일으킬 수 있습니다. 어린아이가 만지거나 입에 대는 경우, 입 안이 부어 말도 못 하게 되는 사례도 보고됩니다.‘말 못하게 만드는 식물’이라는 별명을 가진 만큼, 절대 침실·아이 방·반려동물 생활공간에 두면 안 되는 위험 식물입니다.
벤자민고무나무 – 알레르기·천식 환자에게 심한 자극 유발
겉보기엔 무해해 보이지만, 잎과 줄기에서 나오는 수액에 라텍스 성분이 들어 있어 피부 알레르기나 접촉성 피부염, 호흡기 증상을 유발할 수 있습니다. 특히 라텍스 알레르기나 천식이 있는 사람은 이 식물 주변에만 있어도 눈 가려움, 재채기, 기침, 두통 등이 유발될 수 있어 주의가 필요합니다. 실내보다는 환기가 잘되는 베란다나 외부 공간에서 관리하는 것이 좋습니다.
아글라오네마 – 반려동물에게는 생명을 위협할 수도
고온 다습한 환경에서 잘 자라며 공기 정화 식물로 알려져 있지만, 잎에 포함된 독성 물질이 강아지나 고양이에게 구토, 침 흘림, 입안 통증, 호흡 곤란을 유발할 수 있습니다. 국제 애완동물중독센터에서도 반려 동물 독성 식물 목록에 포함된 바 있으며, 조금만 씹어도 치명적일 수 있으므로 반려 동물과 함께 사는 가정에서는 반드시 제거하거나 높이 올려야 합니다.
공기정화를 기대하고 들여놓은 식물이 실제로는 건강을 해치고 있다는 걸 대부분의 사람들은 잘 모릅니다.
공기정화는 식물보다 자주 하는 환기와 습도 조절, 청소가 더 효과적이며, 실내에 들일 식물은 반드시 독성 여부, 습도·빛·공간 적합성 등을 따져보는 것이 중요합니다.