나이 들어 받는 수술, ‘인지력’에 정말 영향 준다

수술을 많이 받을수록 기억력, 문제 해결 능력 등이 점점 더 떨어진다는 연구 결과가 나왔다./사진=클립아트코리아

수술을 많이 받을수록 기억력, 문제 해결 능력 등이 점점 더 떨어진다는 연구 결과가 나왔다.

호주 시드니대 연구팀은 2006~2023년 영국 바이오뱅크에 등록된 40~69세 성인 49만2802명을 대상으로 수술이 뇌에 미치는 영향을 알아봤다. 연구팀은 참가자들의 의료기록을 수집한 뒤, 뇌 MRI(자기공명영상)와 각종 인지기능을 추적 관찰했다.

연구 결과, 중년 이후 나이 든 사람이 수술을 많이 받을수록 기억력, 작업전환 능력, 문제 해결 능력, 반응 시간이 점점 더 줄어들었다. 수술이 추가될 때마다 인지 유연성, 문제 해결 능력, 그림과 숫자를 기억하는 능력도 떨어졌다. 또한 수술을 받은 사람은 그렇지 않은 사람보다 기억과 학습을 담당하는 뇌 영역이 더 작고, 막힌 혈관과 관련된 뇌 손상의 증거가 더 많이 발견됐다. 수술을 한 번 더 받을 때마다 환자의 전반적인 반응 시간이 0.3밀리초씩 느려졌다. 이는 수술 당 인지력 저하가 작아 보일 수 있지만 신경 퇴행의 변화와 손실은 여러 번의 수술 뒤 실제로 누적되기 시작되는 만큼, 수술이 뇌 건강에 미치는 영향을 과소평가하면 안 된다고 연구팀은 설명했다. 

연구팀은 “뇌 건강과 회복을 위해 수술 전후 관리에 세심한 주의가 필요하다”며 “염증이 수술 후 인지기능의 회복을 어떻게 지연시키며, 뇌 손상으로 이어지는지에 대한 추가적인 연구가 필요하다”고 말했다.

이 연구는 국제 학술지 ‘란셋 건강한 장수(The Lancet Healthy Longevity)’에 최근 게재됐다.