시우는 왜 학대받는 사실을 알리지 못했나

[TV 리뷰] SBS <그것이 알고 싶다> '지옥이 된 5년 -인천 초등학생 사망 미스터리'

[이준목 기자]

웃는 모습이 유난히 밝고 예뻤던 아이였다. 붙임성있는 성격에, 동네에서는 부잣집 아들내미로 널리 알려져 있었다. 본인도 한창 친구들과 놀러다니고 싶었을 나이에도 자신보다 어린 동생들을 살뜰히 챙기던 어른스러운 아이이기도 했다.

그랬던 아이가 언제부터인가 사람들의 시야에서 사라졌다. 등교하는 모습도, 동생들과 놀아주던 모습도 볼 수 없었다. 이웃 주민들은 지난해 말부터 아이가 보이지 않았다고 증언했다. 궁금했던 아이의 소식이 알려진 것은 지난 2월 7일, 놀랍게도 병원에서였다.

구급차에 실려온 아이는 의식을 잃은 상태였고 호흡도 없었다. 구급대원들이 간절하게 심폐소생술을 실시했지만 아이는 깨어나지 못했다. 병원에 도착했을 때 이미 아이는 사망한 상태였다. 아이의 나이는 불과 12세, 초등학교 5학년생이던 이시우 군은 왜 이른 나이에 세상을 떠나야만 했을까.

지난 18일 방송된 SBS 시사고발 <그것이 알고 싶다>는 '지옥이 된 5년 -인천 초등학생 사망 미스터리'라는 부제로 전국민을 공분에 빠뜨린 인천 초등학생 학대 사망 사건과 아동학대의 실태를 조명했다.

시우의 사망 당시 의료진은 뭔가 수상한 점들을 포착했다. 병원에서 측정된 시우의 키는 149cm에 몸무게 29.5kg, 평균에 훨씬 미달하던 체중은 영양실조에 가까운 상태였고, 계절에 맞지 않는 낡고 더러운 옷을 입고 있었다. 또한 아이의 몸에는 온갖 멍들이 가득했고, 허벅지에는 뾰족한 것에 찔린 상처가 수십 군데 발견되었다. 항문 쪽에는 화상을 의심할 만한 피부 변형도 포착됐다.

몸 어디도 성한 곳이 없었던 시우의 상태는 아동학대의 정황이 분명했다. 정재호 응급의학과 교수는 "말이 안되는 거다. 그렇게 조그만 애들을 어떻게 죽을때까지 그렇게 할 수 있나 분노가 치밀어올랐다"고 회상했다.

의료진은 아동 학대로 경찰에 신고했다. 시우의 친부와 의붓어머니가 아동학대 혐의로 긴급 체포됐다. 시우 사건이 언론에 크게 보도되며 국민들은 크게 분노했다.

친부 이씨와 계모 이씨는 아동학대 혐의를 강하게 부인했다. 경찰 관계자에 따르면 친부는 아이가 사망에 이른 과정에 대하여 관여한 바가 없고 양육은 아내인 계모가 전담해왔다며 책임을 떠넘겼다. 사건 당일 아내의 연락을 받고 집에 돌아와 119에 연락했을 때 이미 시우는 의식이 없는 상태였다고.

계모는 아이가 말을 듣지않아 실랑이를 벌이다가 밀쳐서 넘어뜨린 일은 있지만 폭행은 인정하지 않았고, 아이의 몸에 남은 상처는 아이 스스로 자해한 것이라고 주장했다. 이웃 주민들은 평소 교류가 별로 없어서 시우의 상태를 알지 못했다고 진술했다.

친부와 계모가 구속당한 상황에서 시우의 빈소를 지킨 것은 친모 미정 씨(가명)였다. 그녀는 시우가 사망 당시 눈도 채 감지 못하고 있었다는 사실과, 사망 당시에 입고 있었던 것이 친모가 무려 5년전인 7살 때 사줬던 옷이었다고 증언했다. 친모는 "아이가 얼마나 고통속에서 엄마를 그리워하며 기다렸을까. 얼마나 무서웠을까"라고 괴로워하며 눈물을 흘렸다.

시우가 친모와 떨어져 지냈던 기간은 약 5년, 과연 그 시간동안 시우에게는 무슨 일이 있었던 걸까. 여기서 시우의 안타까운 비극은 기존의 아동학대 사건과는 조금 다른 지점이 있다. 아동학대 사건에서 가장 높은 비율을 차지하는 것은 만 3세 이하의 영유아들이다. 이들은 스스로 도망치거나 독립적인 의사표현을 하는 것이 불가능하다. 그런데 12세의 시우는 충분히 의사 표현이 가능한 나이였다. 그럼에도 시우는 대체 왜 주변에 자신의 피해 사실을 알리지 못하고 사망에 이른 것일까?

시우의 친모는 남편의 잦은 외도와 폭행을 견디다 못해 2018년 5월 이혼했다. 경제력이 없었던 친모는 아이에 대한 면접교섭권을 보장하는 조건으로 양육권을 친부에게 넘겼다. 당시만 해도 친부는 아들인 시우에게만큼은 극진한 아빠였다고.

그런데 2018년 6월까지 단 2회의 면접교섭 이행 이후 친부는 시우와 친모와의 만남을 차단하면서 약속을 지키지 않았다. 친부는 이혼 직후 곧바로 계모와 동거를 시작하며 새로운 가정을 꾸렸고 딸들이 태어나며 시우에게는 새엄마와 의붓여동생들까지 생겼다.

친모는 2020년 아이를 만나게 해주지 않는 친부에게 분노하여 결국 소송을 준비했다. 계모는 친모와의 전화통화에서 "아이가 엄마가 둘인 상황에 혼란스러워하고 스트레스를 받아서 친모를 만나기를 원치 않는다"고 주장했다. 아이를 만나게도 통화를 시켜주지도 않았다. 아이가 걱정된 친모는 결국 소송을 중단했다.

친모는 시우를 만나기 위해 몰래 학교를 찾아가기도 했다. 무려 4년 만에 재회였지만 정작 시우는 친모가 알던 모습과는 전혀 달라져 있었다. 시우는 친모를 경계하며 곧바로 계모에게 연락을 했다. 곧이어 등장한 친부와 계모는 친모가 허락없이 아이를 만나러왔다고 분노하며 폭언과 협박을 했다. 당시 계모는 친아들처럼 키워온 시우를 내줄 수 없다며 눈물까지 흘렸다. 그렇게 친모는 그날을 마지막으로 시우와의 연락이 완전히 끊겨버렸다.

그리고 9개월뒤 시우는 세상을 떠났고, 계모는 아동학대 및 살해혐의로 구속된 피의자가 되어 세상에 나타났다. 치사와 살해의 차이는 사망의 고의성 여부다. 이는 계모의 행위가 아이의 사망과 의도적인 인과관계가 있다는 결론을 내렸다는 의미다.

국립과학수사연구소는 부검 결과 시우의 사망 원인이 '둔력에 의한 손상'이라는 진단을 내렸다. 시우의 온몸에는 외부에서 주먹이나 회초리 등을 통하여 맞은 흔적이 있었고 출혈과 섬유화가 확인됐다. 지속적인 학대속에 피부속에 다량의 출혈이 발생하며 저혈당성 쇼크로 사망에 이르게 된 것. 전문가들은 사체에서 시우의 손이 닿지않는 곳까지 난 상처를 고려할 때 계모의 자해 변명은 설득력이 없다고 반박했다.

친부와 계모는 경찰 진술에서 결국 체벌 사실을 인정했다. 두 사람은 손이나 발을 사용하거나 옷걸이 행거봉, 드럼스틱 등을 도구를 이용하여 시우를 때렸다고 진술했다.

여기에 제작진은 시우의 집 주변의 CCTV와 내부 CCTV를 통해 더욱 충격적인 사실을 발견했다. 사망 이틀전에 포착된 시우는 머리에는 바지를 뒤집어쓰고 의자에 묶여 있었다. 계모는 커튼 끈으로 시우의 팔다리를 의자에 묶어놓고 홈캠을 통하여 수시로 감시를 하고 있었다. 또한 스피커를 통해 입에 담지 못할 욕설과 폭언 퍼붓고 새벽 5시부터는 아이를 깨워 성경 필사를 지시하기도 했다. 시우는 사망 이틀전인 2월 5일 오후부터 다음날 오전까지 무려 16시간을 의자에 묶여있었다.

그리고 제작진은 시우가 사망하기 전 날 한 편의점을 방문해 음료수를 사 먹은 사실도 확인했다. 편의점 CCTV에서 시우는 음료수를 구매해 마시면서도 주변의 눈치를 살피며 극도로 불안한 모습을 보이고 있었다. 한눈에 봐도 멍한 표정에 얼굴 근육들은 다 쳐진 상태로 영양 결핍이 극심한 상태의 모습이 안타까움을 자아냈다.

전문가인 배기수 아주대 소아청소년과 교수는 "그때가 구사일생의 기회였는데, 이때 입원시켰어도 절대 죽지 않았을 것"이라며 안타까워했다. 또한 이호 전북대 법의학과 교수는 "아이가 굶어죽고, 맞아죽는 두 가지를 모두 겪은 꼴이다. 가장 처참한 죽음인 것이다. 더구나 아이는 그 굶주림과 아픔을 다 인식할 수 있는 나이였다. 그 고통을 어떻게 표현할수 있겠냐"며 씁쓸해했다.

시우는 당시 편의점에서 구매한 3개의 음료수 중 2개는 마셨지만 1개는 그냥 남기고 갔다. 전문가들은 집에 가져갈 필요가 없기 때문에 이러한 행동을 했을 것이라 분석했다. 집으로 가져간다고 해도 먹지 못할 것이라는 사실을 알고 있었기 때문이라는 것.

제작진은 시우의 사망 1년 전과 사망 한 달 전까지 사진으로 아이의 모습이 변해가는 과정을 비교했다. 밝은 미소로 웃고 있던 아이가 불과 1년 사이 급격하게 상태가 나빠진 모습은 보는 이들의 마음을 아프게 했다.

왜 시우의 비극은 주변에서는 아무런 눈치도 채지 못한 것일까. 놀랍게도 시우는 부모의 이혼 이후 계모와 함께 살기 시작한 지 약 4개월만인 2018년 9월부터 정신과진료를 다닌 것이 확인됐다. 계모는 의사와의 진료 당시 시우가 ADHD(주의력결핍행동장애) 증상을 보이며 학교생활에 문제를 일으키고 있다고 주장했다.

하지만 계모의 주장과 달리, 정작 시우의 초등학교 담임교사는 시우가 다른 아이들과 크게 다를 것없이 평범하게 학교생활을 잘했던 아이로 기억했다. 계모는 교사와 면담에서는 "시우가 학교에서는 선생님에게 칭찬받기 위하여 좋은 모습을 보이는 척 하는 것뿐, 집에서는 안좋은 행동을 하고 있다"고 아이를 비난했다.

전문가들은 아이의 진료 결과를 분석한 결과 주의력 결핍이 순수한 ADHD 증상보다는 부모의 다툼과 이혼 등을 겪으며 생긴 PTSD(외상후 스트레스 장애)일수 있다는 가능성을 제기했다. 부모의 이혼으로 아버지나 어머니가 한순간 없어질지도 모른다는 불안감을 안은 시우에게 트라우마가 생겼을 수 있다는 것.

또한 시우는 정신과 상담 때마다 고해성사를 하듯 자가 자신을 자책하고 비난하는 이야기를 했다고. 김태경 상담심리학 전문가는 "실제로 남을 기만하는 아이라면 진료를 보러 와서 그런 이야기를 할 이유가 없다. 그런 이야기를 누군가에게 반복적으로 듣고 그것 때문에 병원에 가서 자기가 그런 아이라는 걸 밝혀야만 하는 그런 압박 내지는 강요가 있었을 수 있다"라고 분석했다.

시우는 초등학교 2학년 때인 2019년에는 돌연 필리핀으로 8개월간 유학을 떠난 것이 드러났다. 그것도 보호자인 친부와 계모는 따라가지않고 시우 혼자만 보낸 것. 시우의 친구엄마는 아이에게 "시우로부터 말을 듣지 않으면 부모가 필리핀에 보내버린다는 말을 지속적으로 들었다고 하더라"고 증언했다.

낯선 외국으로 보내버린다는 위협 자체가 아동에게는 공포심을 심어주는 정서적 학대에 해당한다. 아이에게는 엄마가 바뀌고 새로운 가족이 생기고 다시 외국으로 보내지는 등 정서적으로 유기되는 상황의 연속이었다.

필리핀에서 돌아온 이후, 시우는 예전과는 많이 달라져있었다. 자기 짐보다 몇 배 되는 쓰레기를 버리거나, 배달 음식을 픽업하는 등 어른이 할 법한 일들을 도맡아 하는 모습이 목격됐다. 사소한 심부름을 제대로 하지못해 질타를 받자 계모를 극도로 두려워하는 모습을 보였고, 또래 아들과 달리 계모에게 극존칭을 쓰기도 했다.

김태경 교수는 "아이가 살 수 있는 유일한 방법은 엄마에게 복종하는 것이다. 무서워서가 아니라, 사랑해서 사랑해서 복종해야한다고 생각하는 것이다. 엄마를 끊임없이 좋은 사람으로 미화하는 것만이 이 아이가 할수 있는 최선이었을 것"이라고 시우의 심리를 분석했다.

계모는 외부적으로 독실한 크리스천이었고 선교활동에도 참여하며 어려운 이웃을 위하여 봉사하는 삶에 대한 자부심을 공공연하게 자랑해온 인물이었다. 불과 3년전만 해도 SNS에 시우의 사진을 올리며 아이를 세계적인 음악가로 키우겠다는 포부를 밝히기도 했다.

그런데 계모의 지인들은 그녀가 평소에 거짓말을 자주 했고 남들에게 보여지는 모습을 중시했다고 폭로했다. 이광민 정신건강의학 전문의은 "계모가 연극적-자기애성 성격이 강한 것으로 보인다. 이런 사람들은 본인의 내면 안에 결핍이 상당히 많다. 내가 잘 보이는 모습이 훼손당하거나 무시당했을 때 극도로 분노가 올라온다"라고 설명했다.

계모가 왜 시우를 그토록 학대하면서도 양육에 집착한 이유도 여기에서 설명이 가능하다. 이광민 전문의는 "계모가 아들과 남편을 동일시했을 가능성이 상당히 있다. 남편에 대한 화를 아이에게 다 풀었을 가능성이 상당히 크다. 실제로 이런 부분들이 최종적으로 시우를 사망에 이르게 된 핵심적인 부분"이라고 지적했다.

친부 역시 시우의 사망에 대한 책임을 피할 수 없다. 친부는 시우의 사망 이후 줄곧 책임을 아내인 계모에게 미뤘고 아이의 학대 사실도 전혀 몰랐다고 변명했다. 그러나 친부의 지인들은 그가 다혈질에 과시욕이 강하고 아이 앞에서도 욕설을 서슴지않는 인물이었다고 증언했다.

한 이웃 주민은 2017년 시우가 친구와 놀다가 실수로 다치게 하는 상황이 발생하자, 친부가 나타나 시우를 대뜸 주먹으로 구타했던 일화를 증언했다. 정작 시우는 놀라거나 울지도 않고 덤덤하게 반응했다고. 주변에서 가끔 시우의 얼굴에 난 상처를 수상해할 때도 시우는 다른 이유로 다쳤다고 항상 둘러댔다. 한마디로 아이가 폭력에 둔감해질만큼 상습적으로 자행된 것을 짐작할 수 있다. 친부 역시 계모 못지않은 난폭한 성향을 지니고 있었고, 친모와의 이혼 전부터 이미 여러차레 폭력을 행사해왔던 것.

보호자라면 아이가 계모에게 학대당하는 것을 말리고 구조해야할 의무가 있다. 이를 방기했다는 것은 단순히 방조범이 아닌 공동 정범으로서의 책임도 질수 있는 대목이다. 친모는 구속된 친부를 접견하여 진실을 물었다. 하지만 친부는 여전히 아이의 상황을 몰랐다는 말과 변명으로 일관하며 답변을 거부했다.

김태경 교수는 시우 사망사건의 가장 중요한 본질을 지적했다. "만일 학대가 이전에는 없었고 5,6학년때 시작되었다면 아이가 주변에 도움을 요청했을 가능성이 높다. 그런데 학대를 당한 것이 아주 오래전부터 시작되었다면 이 아이 입장에서는 믿을 사람이 아무도 없는 것이다"라고 지적했다. 이어 "아이가 '왜 말하지않았을까'가 아니라 '왜 말할수 있는 환경을 조성해주지 못했을까'에 대하여 우리가 반성해야하는 것"이라고 일침을 놓았다.

이번 비극의 또다른 원인은 이혼 가정의 양육권 결정을 둘러싼 구조적인 문제였다. 부모의 경제적 상황과 격차로 인해 아이의 양육권이 결정되는 것이 과연 최선일까. 배우자를 학대하는 인격을 지닌 인물이 자녀에게만큼은 애정과 책임감을 가질 것이라고 기대한 것부터가 심각한 오해가 아니었을까. 양육권을 결정할 때 친부의 가정폭력 전력이 참조되었더라면 시우의 비극은 피할수 있지않았을까.

허민숙 국회입법조사관은 "부모의 경제적 상황으로 인하여 아이의 복리를 해치는 것을 우려하지 말고, 부유한 부모로부터 걱정 없이 성인이 될 때까지 클 수 있도록 양육비를 이행할 수 있도록 그 조치들을 강화하는 것이 필요하다"라고 설명했다.

만약 양쪽 부모가 모두 아이를 학대하는 경우에는 정부가 대신 아이를 잘 키우겠다는 시스템을 구축해야 한다는 것. 또한 아이의 심리적 안정감을 주기 위한 면섭 교섭권을 반드시 이행하기 위한 법적 장치도 필요하다. 문제는 인력이나 재원이 아닌 '인식'의 부족이다.

아동학대가 의심되는 정황이 있어도 막상 현실적으로 주변에서 신고를 하기는 쉽지않다. 관련 기관에 대한 불신, 신고자에 대한 보복 등이 우려되기 때문이다. 공혜정 아동학대방지협회 대표는 "아동학대 여부는 전문기관에서 판단할 문제고, 일단 신고는 하는게 맞다는 것을 많은 분들이 인지해야한다"고 주장한다.

지금 이순간도 어디에서는 또다른 시우가 우리의 구조를 기다리고 있을지도 모른다. 아동학대에 대한 인식은 많이 개선되고 있지만 그럼에도 불구하고 여전히 많은 아동들이 매년 학대로 인하여 사망에 이르는 일이 반복되고 있다. 제작진은 시우를 죽음에 이르게 한 사람들에게는 그에 합당한 처벌을 내려지기를 기원하며 앞으로도 지속적으로 아동학대 사건에 관심을 기울일 것을 약속했다.

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