"사람보다 똑똑하다고?"..세상에서 가장 지능이 높은 동물 TOP10
영화 혹성 탈출을 보신 적 있으신가요? 인간에게 실험당하던 침팬지들이 인간에게 복수하는 내용의 영화인데요. 이런 일이 실제로 일어난다면 상상만해도 끔찍한데요. 물론 이런 일이 벌어질 수는 없겠지만 그만큼 똑똑한 동물들도 세상엔 많습니다. 과연 어떤 지능이 높은 동물들은 어떤 동물인지 알아보도록 하겠습니다.
10위 쥐
쥐와 인간에게는 차이점보다 공통점이 많다는 사실을 아셔야 합니다. 실제로 인간과 쥐는 같은 질병에 시달리는 일이 잦습니다. 이는 우리의 생리학적 측면이 비슷하기 때문입니다.
뇌 구조 또한 유사한 부분이 많습니다. 쥐는 복잡한 길을 찾고, 경로를 기억하고, 훈련을 통해 간단한 명령을 익힐 수 있습니다. 사람처럼 간지럼을 타거나 꿈도 꾼다고 알려져 있습니다.
놀라운 점은 쥐도 사회적 동물이라는 사실입니다. 혼자 남겨지면 우울감과 외로움을 느낄 뿐만아니라 쥐는 야생에서 동료들과 사회적 관계를 맺고 가족 구성원에게 애착을 느끼기도 합니다.
9위 비둘기
도심 속 천덕꾸러기로 전락한 비둘기는 사실 꽤 똑똑한 동물인데요. 비둘기는 일반 조류들과 달리 '공간'과 '시간'이라는 추상적인 개념을 모두 인지할 수 있습니다. 실제 뉴질랜드 오타고 대학 연구진은 "비둘기에게 숫자에 대한 추상적 규칙을 교육한 결과 원숭이만큼의 수준은 된다"고 발표했습니다.
비둘기는 영어 알파벳 모든 글자를 식별할 수 있고 사진 속 두 사람의 차이점도 인식할 수 있습니다. 특정 사람과 장소를 기억하는 능력이 특히 발달했습니다.
8위 까마귀
일부 동물학자들은 까마귀를 '깃털 달린 유인원'이라고 부릅니다. 그만큼 지능적인 동물이라는 뜻입니다. 까마귀는 조류 중 가장 큰 뇌를 가지고 있고 사람 얼굴을 인식하는 능력을 가졌습니다. 언어를 습득할 수 있고 기억력이 뛰어나며 손과 팔이 없지만 도구를 사용할 줄 압니다. 까마귀는 실제로 갈고리나 나뭇가지를 사용해 멀리 있는 먹이를 얻기도 합니다.
힘이 들 땐 무언가를 이용할 줄도 압니다. 날아다니다 지칠 땐 다른 새의 등에 올라타 에너지를 아끼고, 딱딱해서 혼자 깰 수 없는 열매는 도로에 떨어트려 지나가는 차를 이용해 해결하기도 합니다. 심지어 깨진 열매를 가지러 갈 땐 횡단보도에 초록불이 켜져 차들이 다니지 않을 때입니다.
7위 돼지
돼지는 지능이 굉장히 높은데 개나 고양이, 소, 말 이상이라고 합니다. 미국 에모리대 연구팀의 연구에 따르면 뛰어난 기억력을 가지고 있고 다른 개체와 모의 전투를 하거나 놀기도 하며, 협동 작업을 하거나 공감하는 능력을 보이기도 합니다.
가장 놀라운 것은 조이스틱을 사용해 화면의 커서를 움직이는 것을 인식한 것인데, 돼지를 제외하면 침팬지 정도만이 가능한 수준이라고 합니다. 심지어 게임을 하는 것조차 가능한데 다트를 하게 만드는 조이스틱 기계를 돼지에게 주자, 조작이 가능할 경우 80%의 적중률로 타격을 한다고 합니다.
다만 높은 지능과는 별개로, 앞에서도 말했듯이 워낙 고집이 세고 고양이보다도 더 말을 안 듣고 시도때도 없이 소리를 질러대고 주둥이로 무언가를 계속 파해쳐서 탐색하거나 섭취하려는 본능 때문에 개와는 달리 체계적인 훈련이 배변 말고는 거의 불가능합니다. 워낙 빨리 자라는 문제는 둘째치더라도 애완용으로 거의 쓰이지 않는 이유가 있는 셈입니다.
6위 문어
문어는 머리가 굉장히 좋은 편인데 여기서 머리가 좋다는 말은 문어의 뇌가 굉장히 높은 수준으로 발달해 있다는 의미입니다. 과학자들의 연구 결과에 따르면 경험을 통한 학습 능력이 있으며, 단기기억과 장기기억이 있다고 합니다. 또한 문어의 게놈은 인간만큼이나 크며 신경세포의 발달과 상호조절을 관장하는 유전자의 숫자는 포유류의 두 배에 달하고 단백질코팅 유전자는 사람보다 많으며 어지간한 포유류를 능가하는 지능을 가진 것으로 추정됩니다.
문어는 뇌뿐만 아니라 다리도 사고하는 기능이 있습니다. 과학자들이 실험한 결과에 따르면 헤엄치거나, 포식과 같은 행동은 뇌가 직접 명령을 내리지만 나머지 뻗고 구부리는 등의 세세한 동작은 다리가 알아서 한다고. 심지어는 뇌의 명령없이 미각, 촉각활동도 합니다. 이 덕분에 도망가기 편합니다. 이는 문어의 다리에는 문어의 뇌에 분포된 뉴런의 거의 2배의 수효를 가진 뉴런이 분포되어 있기 때문입니다.
최근에는 물체를 수집해 상대방에 의도적으로 던지는 장면까지 포착되면서 '도대체 문어의 능력은 어디까지인가'에 대한 궁금증을 불러일으켰습니다. 해양동물이 물체를 수집해 던지는 행위는 수행 자체가 어렵기 때문에 매우 이례적입니다.
5위 아프리카회색앵무
아프리카회색앵무는 중앙아프리카 울창한 열대우림에서 서식하는 종으로, 인지능력이 5세 아이와 비슷할 정도로 높습니다. 수많은 앵무새 중에서도 사람의 언어를 가장 잘 따라하는 것으로 알려져 있습니다. 최대 단어 200여개를 구사할 수 있고 사물의 색, 모양까지 식별하는 능력을 가졌습니다.
뛰어난 인지능력으로 사람들에게 인기가 많지만 반려동물로는 적합하지 않다는 것이 전문가들 설명입니다. 높은 지능을 가진 만큼, 사람의 언어를 습득하는 과정에서 많은 스트레스를 받을 수 있기 때문입니다. 지금은 세계자연보전연맹(IUCN) 적색목록 '위기(EN, Endangered)' 단계에 등재돼 있습니다.
4위 코끼리
코끼리의 뇌 용적은 사람의 5배에 달하며, 특히 소뇌가 전체의 18%를 차지할 정도로 큽니다. 뉴런의 숫자는 사람보다 적으나 개개의 길이가 매우 긴데, 이 때문에 코끼리의 사고 체계는 사람과 매우 다를 것이라 추측됩니다.
코끼리의 높은 지능은 현대 과학적 접근 이전부터 널리 알려져 왔고 동료를 추모하는 특성, 경험을 통한 학습, 장기기억력, 언어체계의 복잡성 등등 어떤 분야에선 거의 인간에 버금갈 정도. 유인원, 돌고래, 까치 등과 함께 거울 속 자신을 인식하는 몇 안 되는 동물이기도 해서 거울에 비추어 머리에 칠한 흰 가위표를 지우도록 과제를 주었더니 몇 분만에 해결해냈다고 합니다.
또 죽은 새끼 코끼리의 시체 앞에 모이는 애도의 의식 같은 것이 관찰되었는데 이 의식은 어른 코끼리만 참가하며, 시체 주위를 몇 번 돈 다음 아이들을 이끌고 다른 곳으로 떠나는 것입니다. 일족이 죽으면 매 년마다 여기저기를 돌아다닐 때 죽은 장소에 방문하는 등 장례 및 제사 풍습 같은 코끼리들의 놀라운 문화가 있습니다.
3위 침팬지
세계적으로 유명한 침팬지 연구자 제인 구달은 침팬지가 도구를 사용할 수 있다는 사실을 알렸는데 그 이전엔 인간만이 도구를 사용하며, 도구는 인간의 전유물이라고 여겨져 오기도 했습니다. 이외에 침팬지가 고기를 먹는 동물인지도 알려지지 않았습니다.
놀라운 점은 지역별로 독특한 도구 사용법이 있는데, 말하자면 침팬지에게도 '문화'라는 게 있다는 말인데, 어떤 지역의 침팬지는 나뭇가지를 사용하여 흰개미를 낚는 수법을 알고 있으며 또 다른 지역에서는 돌로 호두를 깨는 법을 알고 있습니다.
일부 침팬지 무리는 나뭇가지를 꺾어 창처럼 만들어 갈라고 원숭이를 사냥하기도 합니다. 그런데 제인 구달의 연구에 따르면, 침팬지도 개성이 있어서 어느 녀석은 더 영리하여 금세 저런 지식을 익히고 더 발전시키지만 어느 녀석은 도저히 익히지 못하고 포기하는 경우도 흔하다고 합니다.
2위 큰돌고래
큰돌고래는 돌고래류 중 가장 큰 두뇌를 가졌습니다. 큰돌고래 두뇌는 약 1.6kg으로 인간의 두뇌(1.3kg)보다 큽니다. 체중과 두뇌 비율로 보면 인간에 못 미치는 정도지만 과학자들은 큰돌고래가 인류 다음으로 뇌가 발달한 동물이라고 말합니다. 큰돌고래는 사고를 할 줄 알고, 추상적 개념을 이해하며 도구를 사용합니다.
큰돌고래는 특히 인간 전유물로 여겨졌던 자의식과 공감능력이 발달했습니다. 뇌에서 사고력, 언어, 감정, 기억력 등을 담당하는 대뇌피질이 매우 발달돼 있어 고도의 사고능력과 복잡한 언어소통 체계를 가질 수 있었던 것으로 과학자들은 추정하고 있습니다. 실제 돌고래 기억력과 지적능력, 감수성은 매우 높은 수준인 것으로 알려졌습니다.
1위 오랑우탄
인간과 DNA 97%를 공유하는 오랑우탄은 도구를 사용하는 것을 넘어 사람의 행동을 모방하는 능력을 가진 대표적인 동물입니다. 침팬지와 마찬가지로 도구를 사용하는 데 뛰어난 능력을 보이며 수화를 배울 수 있고, 복잡한 사회구조를 가질 수 있습니다.
오랑우탄은 자신의 행동에 따른 결과를 추론할 수 있는 능력을 가졌습니다. 예를 들어 야생동물센터 등에 감금돼 있을 때 배운 도구 사용법을 활용해 야생에서도 비를 피할 수 있는 구조를 즉흥적으로 만드는 식입니다. 이들의 도구 사용 능력은 다른 종과 비교해도 가장 높은 수준입니다.
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