누리호 18분여 비행 종료…탑재 위성 8개 모두 분리 성공

과기정통부, 오후 7시 44분께 발사 결과 공식 브리핑 예정

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한국형발사체 누리호(KSLV-II)가 첫 실전발사에서 18분 58초를 비행하며 8기의 탑재 위성을 모두 궤도에 분리하는데 성공했다. 최종 성공 여부는 위성이 무사히 분리됐는지 확인되는 시점에 확정할 수 있을 것으로 보인다.

우주 진입 자체에 중점을 뒀던 지난 1, 2차 발사에 이어 마침내 진짜 우주 시대를 열어젖히게 된 것이다.

과학기술정보통신부와 한국항공우주연구원은 25일 오후 6시 24분에 예정대로 누리호 3차 발사를 실시했다. 누리호는 발사 약 2분 만에 고도 64.5㎞에서 1단이 분리됐고, 이후 고도 204㎞에서 페어링(위성 덮개)이 분리됐다. 이후 고도 258㎞에서 2단이 성공적으로 분리됐다.

이번 누리호 발사의 성패를 결정지을 차세대소형위성 2호는 발사 13분 정도 후에 고도 550㎞에서 무사히 분리됐으며, 나머지 큐브위성 7기도 차례대로 분리된 것으로 확인됐다.

누리호는 마지막 큐브위성인 도요샛 4호를 분리한 뒤 3분 정도를 더 비행하고 18분 58초의 짧은 비행을 마쳤다. 정확한 비행 시간은 추후 항우연의 비행 데이터 분석을 통해 확정될 것으로 보인다.

이번 3차 발사에서는 주 탑재위성으로 한국과학기술원(KAIST) 인공위성연구소가 개발한 차세대소형위성 2호와 부탑재위성인 한국천문연구원의 도요샛 4기, 민간기업 루미르, 져스텍, 카이로스페이스의 큐브위성 등 총 8기가 실려 우주로 향했다.

아직 과기정통부와 항우연은 누리호 성공 여부를 공식 발표하진 않았다. 성공 여부 판단은 30분~1시간여 걸친 데이터 수신 및 분석 후 이뤄진다. 과기정통부는 누리호 발사 후 약 1시간 20분 뒤인 오후 7시 44분께 발사 결과를 공식 브리핑할 예정이다.

이번 누리호 3차 발사가 공식적으로 성공할 경우 '최초의 민간 기업 참여 발사 성공'과 '최초의 실용 위성 발사 성공'이라는 우리나라 우주 역사의 한 획을 긋게 된다.