추락한 전북, 매 라운드 바뀌는 ‘1위’…올해 더 궁금한 K리그1 엔딩

전북 김진수(오른쪽)가 29일 전주월드컵경기장에서 열린 하나은행 K리그1 2024 20라운드 FC서울과의 경기에서 후반 거친 파울로 퇴장당하고 있는 장면. 사진=프로축구연맹

2024시즌 K리그1이 반환점을 돈 현재, 엔딩은 오리무중이다. 매 라운드 1위 팀이 바뀌는 치열한 경쟁이 이어지고 있다.

포항 스틸러스는 지난달 30일 벌인 울산 HD의 ‘동해안 더비’에서 2-1로 이겼다. 울산(승점 38)이 포항(승점 37)을 이겼다면 하루 전 빼앗겼던 선두 자리를 탈환할 수 있었지만, 김천 상무(승점 39)가 오는 5일까지는 1위를 사수하게 됐다.

분명 올 시즌 K리그는 여느 때와 다른 경쟁 체제가 갖춰졌다. 

지난 2022년에는 시즌 내내 울산과 전북 현대의 2강 체제로 굳어졌지만, 당시 3월 16일부터 단 한 번도 1위를 내주지 않았다. 2023시즌에도 울산이 3월 19일 선두에 오른 뒤 단 한 차례도 2위로 떨어진 적이 없다. 다소 뻔한 엔딩이었다.

포항 이호재. 사진=프로축구연맹

‘춘추전국시대’라는 표현이 올해 K리그를 대변한다. 총 5개 팀(김천·울산·포항·강원FC·광주FC)이 잠시나마 1위를 찍었다. 이번 시즌 18경기를 남겨둔 현재도 선두는 언제든 바뀔 수 있다. 단 1점 간격으로 포진한 1~3위 팀은 이제 은은히 우승 의지를 드러내고 있다. 4위 강원(승점 34) 5위 수원FC(승점 33) 역시 선두 김천과 불과 5~6점 차이라 반란을 꿈꿀 수 있다.

전통 명가인 전북이 최하위권으로 추락한 것도 K리그 순위표에서 눈에 띄는 대목이다. 20경기에서 3승 7무 10패를 기록한 전북은 K리그1 12개 팀 중 꼴찌다. 9위 인천 유나이티드(승점 20)와 4점 차지만, 7경기 무승(3무 4패) 늪에 빠진 터라 꼴찌 탈출은 묘연하다. 지난해 이맘때 최하위에 있었던 수원 삼성은 강등의 아픔을 맛봤고, 올 시즌 2부리그에서 승격을 위한 사투를 벌이고 있다.

K리그1 득점왕 레이스도 여느 때보다 흥미진진하다. 9골로 선두권을 형성한 이승우(수원FC) 야고(강원) 일류첸코(FC서울) 무고사(인천)의 뒤를 이상헌(강원)이 1골 차로 추격 중이다. 이동경(김천) 정재희(포항) 주민규(울산)도 선두권과 단 2골 차다. 6골을 기록 중인 이호재(포항)도 최근 물오른 골 감각을 과시하고 있는 터라 향후 득점왕 레이스는 더욱 뜨거워질 전망이다.

김희웅 기자