"스위스서 안락사 할 것"…20년 투병 中 여성 두고 찬반 '가열'

20살에 루푸스 판정 받은 40대 여성

중국의 40대 여성이 공개적으로 안락사를 선택한 가운데 중국 사회관계망서비스(SNS)에선 그의 선택을 둘러싼 갑론을박이 이어지고 있다.

28일 연합뉴스는 계면신문 등 중국 매체를 인용 "전신홍반루푸스(루푸스)에 걸린 '사바이'라고 소개한 한 상하이 출신 여성의 안락사 선택이 논쟁을 불러 일으키고 있다"고 보도했다. 이 여성은 지난 23일 SNS 계정을 통해 영상을 올리며 "24일 오후 스위스에서 안락사할 것"이라고 밝혔다. 루푸스는 면역체계에 이상이 생겨 전신에 염증이 발생하는 난치성 자가면역질환이다.

[이미지출처=픽사베이]

사바이는 부친이 스위스에 동행할 것이라고 밝혔으며, 이 계정에는 지난 24일 '나와 아빠의 마지막 영상'이라는 영상이 올라온 뒤 후속 게시물이 없다.

올해 40살이 넘은 사바이는 20살에 루푸스 판정을 받았다고 밝혔다. 그는 여러 의사로부터 진찰받은 뒤 회복 가능성이 없다고 판단하고 안락사를 선택했다며 자신이 접촉한 안락사 단체와 절차를 모두 SNS를 통해 공개했다.

이를 두고 중국 온라인에선 토론이 벌어지고 있다. 일부 네티즌은 사바이의 경험을 이해할 수 있다며 그가 용기를 낸 것이라고 평가했지만, 사바이의 이 같은 선택이 루푸스 질환에 대한 잠재적 낙인이 될 것이라며 우려를 표하는 의견도 있었다고 관영 글로벌타임스는 전했다.

글로벌타임스는 무룽 베이징대 인민병원 류머티즘·면역연구소 부주임을 인용해 "루푸스 환자 중 소수, 특히 정기적인 치료를 받지 않은 사람이 급성·중증 질환을 겪을 수 있는 것은 사실이지만 대부분의 케이스는 관리 가능하다"고 강조했다.

한편 조력 자살이 가능한 국가인 스위스에선 최근 일명 '안락사 캡슐'로 인해 논란이 불거졌다. 지난 7월 처음 공개된 조력 사망 기계 '사르코'는 사람 한 명이 누울 정도의 캡슐이다. 캡슐 안에 들어가 뚜껑을 닫고 버튼을 누르면 질소가 뿜어져 나와 몇 분 내로 사망에 이르게 된다. 실제로 지난달 면역 질환을 앓던 64세 미국인 여성이 스위스 메리스하우젠의 숲속에서 사르코를 이용해 목숨을 끊기도 했다.

다만 사르코는 50세 이상이 정신건강 진단서만 있으면 사용 신청이 가능해 스위스의 조력 자살 제도와 맞지 않는다는 지적이 제기됐고, 스위스 정부도 "사르코의 사용은 비합법적"이라며 사르코 허용에 반대했다. 결국 이 캡슐은 현재 사용이 중단된 상태다.

허미담 기자 damdam@asiae.co.kr