[오토헤럴드 김필수 칼럼] 지구 곳곳에서 기후 변화에 따른 이상 현상이 자주 발생하고 있다. 지구 온난화 원인으로 수송 분야 비중이 약 20%를 점유하고 있는 자동차를 규제하는 일도 많아지고 있다. 이에 따라 무공해차인 전기차 등이 빠르게 보급됐지만 가격, 충전 인프라 부족, 겨울철 주행거리 감소, 충전 전기료 상승 등 다양한 부정적인 요소가 존재한다.

이러한 상황에서 가장 주목받고 있는 것이 바로 하이브리드차다. 하이브리드차는 내연기관과 전기 모터를 함께 사용하여 연비와 출력을 동시에 향상하게 시키는 친환경 자동차로, 현재 가장 인기 있는 차종 중 하나다. 반년 이상 기다려야 할 정도로 인기를 끌고 있으며, 장기적으로 무공해차의 의무화가 강화됨에 따라 그 중요성이 더욱 커질 것으로 예상된다.

그러나 내연기관차 교체 주기가 최소 10년이라는 점에 주목해야 한다. 오는 2035년 생산, 판매를 중단한다고 해도 2045년까지는 내연기관차는 운행해야 하기 때문이다. 부동산 다음으로 큰 가치를 가진 자동차를 강제로 바꾸게 할 수도 없다.

그러한 틈새를 LPG 차로 막아야 한다. 내연기관차 중 배출되는 환경 오염원이 가장 낮은 모델이 LPG 차종이다. 우리나라가 가장 많이 보유하고 있고 가장 높은 기술을 갖고 있는 차종이다. LPG는 특히 다른 연료 대비 가격이 낮다는 장점도 있다. 연비와 운행 특성에서 내연기관에서 무공해차로 가는 과도기에 안성맞춤이다.

이런 가운데 LPG 하이브리드가 나올 것이라는 반가운 얘기가 들린다. 완성차 업체 중에는 수년 전부터 LPG 엔진을 기반으로 배터리를 가미한 고효율 하이브리드차의 개발을 진행해 왔다. 최근에는 기아가 K5 LPG 하이브리드를 최종 테스트 중인 것으로 알고 있다.

K5 하이브리드는 매우 높은 연비와 출력으로 전기 택시를 대체하는 모델이 될 수도 있다. 전기 택시는 운행자 입장에서 충전에 대한 불편이 있고 탑승자 멀미 유발 등 단점을 극복해야 하는 과제가 있다. 이런 상황에서 고연비 LPG 하이브리드 택시 모델이 출시되면 상당한 인기를 끌 것으로 보인다.

앞으로 LPG 하이브리드 차종이 더욱 확산해 다양한 신차에 적용되고 LPG 플러그인 하이브리드 모델로까지 확대됐으면 한다. 미래 완전한 무공해차로 가는 과정에서 LPG는 과도기적 역할을 충분히 해낼 수 있을 것이다.