디카페인 마셔도 ‘이 병’ 위험 감소… 뉴욕타임스가 보도한 커피 효과는?

사진=클립아트코리아

커피의 건강 효과를 말할 때 늘 따라붙던 주인공은 ‘카페인’이었다. 하지만 커피의 이점은 카페인에만 있지 않다는 연구 결과가 잇따르고 있다. 뉴욕타임스에 따르면, 커피의 건강 효과는 카페인을 제거해도 상당 부분 유지되는 것으로 나타났다.

지난 9일 한국식품커뮤니케이션포럼에 따르면 뉴욕타임스가 보도한 ‘커피의 건강 효과는 카페인만으로 설명되지 않는다’라는 제목의 기사에서는 대규모 관찰연구와 메타분석에서 하루 2~3잔 커피 섭취자는 비섭취자보다 전체 사망 위험이 10~20% 낮게 관찰되는 사례가 잦았다. 특히 당뇨병 위험은 최대 30%, 간 질환 위험은 20~40% 감소했다. 여기서 중요한 것은 이 보호 효과가 카페인 함유 커피와 디카페인 커피 모두에서 나타난다는 사실이다.

커피의 각성 성분인 카페인을 빼도 커피의 건강상 이점은 남는다. 뉴욕타임스는 클로로겐산 등 폴리페놀이 항산화, 항염 작용을 하고, 장내 미생물 다양성을 높여 인슐린 감수성과 염증 지표를 개선할 수 있다고 소개한다. 일부 연구에선 커피 섭취 후 장내 유익균 비율이 증가하고, 이 변화가 혈당 조절과 체중 관리에 긍정적으로 작용했다. 간에선 커피 성분이 지방 축적과 섬유화를 억제해 만성 간 질환 위험을 낮출 수 있다는 설명이다.

다만 ‘많을수록 좋다’는 해석은 경계해야 한다. 기사에 인용된 연구를 종합하면 효과의 ‘최적 지점’은 하루 두세 잔이다. 다섯 잔 이상으로 늘면 이점이 둔화하거나, 불면·불안·위장 증상 같은 부작용 위험이 커질 수 있다. 개인차도 크다. 카페인 대사가 느린 사람은 같은 양에서도 두근거림이나 수면 장애를 겪을 수 있어 디카페인 선택이 합리적일 수 있다.

뉴욕타임스는 “커피의 건강 효과를 이해하려면 카페인 중심의 사고에서 벗어나야 한다”고 강조했다. 폴리페놀과 복합 성분의 역할을 고려하면, 카페인에 민감한 사람도 디카페인 커피로 충분한 이점을 누릴 수 있으며, 적정량을 지키는 한 커피는 대사·영양 건강을 뒷받침하는 음료가 될 수 있다는 것이다.