소의 담낭에서 발견되는 담석이 국제 금값의 두 배가 넘는 가격에 거래되면서 전 세계 주요 소고기 생산지에서 '담석 사냥' 열풍이 불고 있다.
중국에서 소 담석이 비만, 고혈압, 심혈관 질환 등의 치료에 사용되면서 수요가 폭발적으로 증가했다.
남미 일대에서 소 담석은 1온스(약 28g)당 5000~6000달러(약 719만원~863만원)에 거래되고 있으며, 이는 온스당 2700달러 안팎인 국제 금 시세의 약 두 배에 해당한다.
중국 전통 의학에서 소 담석은 '우황청심환'이라는 전통 약재의 주요 성분으로 사용되며, 뇌졸중 환자의 뇌 손상을 약 30분 지연시켜 응급 처치 시간을 벌어줄 수 있는 것으로 알려져 있다.
이러한 가치 상승으로 브라질, 텍사스, 호주, 콜롬비아, 아르헨티나 등 주요 소고기 생산지에서 '담석 사냥' 열풍이 불고 있다.
그러나 이는 불법 도축, 절도, 강도 사건 증가, 밀수 급증, 농가 침입 사건 발생, 지하 경제 확대 등의 부작용을 낳고 있다.
특히 브라질 남부 바레토스 지역에서는 무장 갱단이 농가에 침입해 소를 무단으로 도축하고 담석을 훔쳐 달아나는 사건이 연이어 발생하고 있다.
소 담석의 희소성이 이러한 현상의 주요 원인으로 지목된다.
소 100마리 중 약 1-2마리만이 담낭에 담석을 생성하는 것으로 추정되며, 대부분 작은 크기의 담석이다.
이러한 희소성으로 인해 소 담석의 가치가 더욱 상승하고 있는 실정이다.
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