"기적 같은 구조"…숲에서 발견된 10대 실종 소녀, 드론 띄워 찾았다

실종됐던 미국 10대 소녀, 숲 수색 중 발견
드론 전문가, 실종 소식 접하고 수색 나서
땅바닥에 곤히 잠들어…"기적 같은 구조"

몽유병으로 인해 실종됐던 미국의 10세 소녀가 열화상 카메라가 장착된 드론에 의해 발견되면서 안전하게 구조된 것으로 전해졌다. 25일(현지시간) 미국 뉴욕포스트는 "몽유병을 앓던 페이튼 생티냉(10)이 지난 14일 밤 10시께 루이지애나주 슈리브포트에 있는 집 근처 숲속에서 실종됐다"고 보도했다.

드론 조종사 조시 클로버의 탐색 화면. [이미지출처=Drone Management Services]

당시 사냥꾼들이 사용하는 트레일 카메라에 페이튼의 모습이 찍히자 보안관과 루이지애나주 경찰, 그리고 수백명의 자원봉사자들이 다 함께 숲을 수색하기 시작했다고 한다. 이들 가운데 드론 조종사인 조시 클로버도 페이튼의 실종 소식을 접하고 수색에 합류했다. 그는 열 감지 카메라가 장착된 드론을 띄웠고, 20분 만에 페이튼을 찾아냈다.

다소 소란스러운 상황인데도 페이튼은 울창한 숲속에서 땅바닥에 웅크려 누워 곤히 잠든 상태였다. 평소 몽유병 증세가 있던 페이튼은 잠든 상태로 집에서 약 2.4km 떨어진 곳까지 걸어간 것으로 파악됐다. 루이지애나주 웹스터 패리시의 보안관 제이슨 파커는 "모기에게 물린 것 외에는 페이튼은 완벽한 상태였다"며 페이튼이 무사히 발견된 것을 '기적'이라고 표현했다.

몽유병은 단순 잠버릇이 아닌 엄연한 수면장애 증상으로 분류된다. 몽유병 환자 대부분은 8~12세 어린이이지만, 어린 시절 겪었던 몽유병이 성인이 된 후에도 이어질 수 있다. 몽유병 환자의 약 80%가 가족력이 있는 것으로 알려져 있으며, 몽유병 증세가 청소년기를 넘어 성인까지 이어지면 적절한 치료가 필요하다. 지난해 윤창호·이우진 분당서울대병원 신경과 교수·신철 고려대 안산병원 수면장애 센터 교수팀 연구 결과에 따르면, 국내 50~80세 연령대의 10명 중 1명 이상(15.9%) 몽유병의 일종인 렘(REM)수면행동장애 전 단계로 알려졌다.

몽유병 발생 위험 요인으로는 지속적인 수면 부족, 갑상샘항진증, 두부 손상, 편두통, 수면무호흡증, 생리 전 증후군, 과도한 음주 등이 꼽힌다. 신경정신과 약물 복용, 큰 소리 또는 빛 등의 외부 자극으로도 몽유병을 겪을 수 있다.

김성욱 기자 abc123@asiae.co.kr