생리 때마다 불쾌, 찝찝… '패드' 얼마나 자주 갈아야 할까?

사진=게티이미지뱅크

여성의 생리는 임신을 위해 꼭 필요한 과정이지만, 때로 불쾌함을 안기기도 한다. 생리량이 많거나 패드(생리대)를 제때 갈지 못해 외음부가 축축해지면 통증이 생기고, 심하면 질염으로 이어질 수 있기 때문이다.

실제 생리대나 팬티 라이너를 너무 오래 착용하면 질 내부에 공기가 안 통해 세균 감염에 취약해진다. 혐기성 세균인 가르네렐라(Gardnerella vaginalis), 마이코플라즈마(Mycoplasma hominis), 프레보텔라(Prevotella spp.)균​ 등이 증식할 수 있다. 칸디다 곰팡이가 증식하기도 한다. 세균성 질염과 칸디다 곰팡이에 의한 질염은 전체 질염의 70~80%를 차지한다. 질염에 걸리면 분비물이 늘고 냄새가 심해진다. 가려움증과 통증이 심해져 앉아 있기 어려울 정도로 증상이 악화될 수도 있다. 대수롭지 않게 여기고 방치하면 감염된 세균이 자궁과 골반으로 이동해 자궁내막염·골반염 등을 일으킬 수 있다. 만성 질염으로 변하면 난임으로 이어질 위험도 있다. 따라서 패드는 최소 2~3시간에 한 번 교체하고, 축축하게 젖었다고 느껴질 때는 곧바로 교체해야 한다.

질염 예방을 위해 가장 중요한 것은 통풍이 잘 되도록 하는 것이다. 평소 속옷은 되도록 면 재질에 통풍 잘되는 것을 선택해야 한다. 스타킹·레깅스 같이 몸에 꽉 끼는 옷을 오래 입는 것은 좋지 않다. ​​생식기를 청결하게 씻는 것도 중요하다. 단, 비누는 알칼리 성분이 강해 질 내 산도(pH 4.5)를 변화시킬 수 있어 사용을 자제하는 게 좋다. 산도가 떨어지면 유익한 세균이 죽어 질을 보호하는 기능이 떨어진다. ​

한편, 생리 때 패드를 자주 교체하고 생식기를 청결히 유지해도 질염이 자꾸 발생하면 소음순비대가 원인일 수 있다. 소음순이 커서 주름 사이에 남아있던 이물질이 세균의 온상이 되며 질염을 유발할 수 있다. 소음순이 너무 크면 지속적으로 마찰을 일으키면서 붓거나 통증이 생길 수 있고, 생리 기간에 패드와의 마찰이 생기며 불편이 더 심해진다. 이때는 소음순 크기를 줄여주는 시술을 고려해볼 수 있다.