세포로 만든 ‘인공혈액’ 제품화 길 열렸다

세계 헌혈자의 날을 하루 앞둔 지난 6월 13일 서울 종로구 광화문광장에 마련된 헌혈버스에서 한 시민이 헌혈을 하고 있다. 연합뉴스

8일 식품의약품안전처는 국가 R&D로 개발하고 있는 세포기반 인공혈액을 첨단바이오의약품으로 분류해 임상시험 진입, 품목허가 신청 등 향후 개발과정의 본격적인 진행이 가능해졌다고 밝혔다.

2023년부터 추진 중인 세포기반 인공혈액 기술개발사업은 복지부ㆍ과기부ㆍ산업부ㆍ식약처ㆍ질병청이 참여하는 국가 R&&D다. 저출생ㆍ고령화, 감염병 발생 등으로 인한 혈액 공급난에 대비하기 위해 줄기세포로부터 적혈구, 혈소판을 생산하고 상용화하는 기술을 확보하는게 목표다. 총 사업비는 481억원이다.

세포기반 인공혈액은 세계적으로 제품화 사례가 없고, 가이드라인 등 규제체계도 없었다. 또 국내 혈액관리법은 인체에서 채혈한 혈구 및 혈장만을 ‘혈액’으로 규정하고 있어, 안전성과 효과성 평가방법 등 제품화를 위한 규제요건이 불명확한 상황이었다.

식약처는 “지난해부터 규제정합성 검토 제도를 통해 개발 초기단계부터 제품화에 필요한 규제 요건과 대응 전략 등 컨설팅을 제공했다”라며 “제품의 사용 목적, 형태, 작용 기전 등을 종합적으로 검토해 세포기반 인공혈액(적혈구, 혈소판)을 첨단재생의료 및 첨단바이오의약품 안전 및 지원에 관한 법률에 따른 ‘첨단바이오의약품’으로 분류하기로 결정했다”라고 설명했다.

식약처

이번 품목분류로 평가기준 대비와 임상시험 진입, 허가 신청 등이 가능해졌다. 앞으로 개발과정이 정상적으로 완료되면 헌혈 혈액을 대체하는 것 외에도 희귀혈액형, 혈소판 감소증 환자 등 특수 수요에도 대응할 수 있을 것으로 기대된다.

이에스더 기자 etoile@joongang.co.kr