"감염 20명 중 6명 사망"… 코로나보다 무섭다, 또 '박쥐'가 숙주?

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마르부르크 바이러스의 숙주가 되는 과일박쥐./사진=게티이미지뱅크

르완다에서 치명적인 '마르부르크병'에 감염된 20명 중 6명이 사망했다는 소식이 전해졌다.

29일(현지시각) 외신 보도에 따르면 사빈 은산지마나 르완다 보건부 장관은 성명을 통해 이같은 사실을 밝히고 "사망자 대부분이 중환자실의 의료 종사자"라면서 "바이러스에 감염된 개인과 접촉한 사람들을 추적하고 있다"고 전했다.

마르부르크병은 고열과 심한 두통, 출혈 등의 증상을 수반하는 급성 열성 전염병이다. 최고 88%까지 이르는 높은 치명률과 강한 전염성으로 에볼라 바이러스와 유사하다고 평가받는다. 증세는 두통, 근육통, 구토, 설사, 발진 등이 나타나면서 이후 출혈이 시작된다. 출혈로 인한 장기 부전증과 쇼크 등으로 환자가 사망에 이르게 된다. 잠복기는 4일에서 9일 정도다.

마르부르크 바이러스는 과일을 먹고 사는 큰 박쥐를 숙주로 삼으며, 공식적으로 확인된 1차 감염원은 우간다에서 수입한 아프리카산 긴꼬리원숭이였다. 사람 사이에서는 혈액과 구토물, 분비물 등 체액 접촉 등을 통해 전파된다.

현재까지 백신이나 항바이러스 치료제는 개발되지 않았다. 체액의 손실이 심하면 수분과 전해질을 보충하고, 출혈이 심하면 수혈을 통해 혈액을 보충하는 방식으로 치료가 진행된다. 아직까지 효과적인 예방접종도 부재하다. 2차 감염만이라도 막기 위해 환자의 체액, 분비물 등과 접촉하지 않는 것이 중요하다.

마르부르크병은 1967년 독일의 마르부르크에서 처음으로 집단 발생해 마르부르크병이라는 이름으로 불린다. 이 병은 앙골라, 우간다, 케냐 등과 같은 아프리카 일부 지역에서만 나타난다고 알려져 있다. 아직까지 대한민국에서 마르부르크병이 보고된 적은 없지만, 우리나라 법정감염병의 제1급감염병으로 분류돼 있다.