포스테코글루 감독 작심발언, “날 경질하고 싶으면 해라”

[스포티비뉴스=박대성 기자] 토트넘 홋스퍼의 엔지 포스테코글루 감독이 잇따른 컵대회 탈락과 부진한 성적 속에서도 선수들을 감싸며 자신을 향한 비판에 정면으로 맞섰다.

토트넘은 10일(한국시간) 영국 버밍엄 빌라 파크에서 열린 2024-25시즌 잉글랜드축구협회(FA)컵 4라운드(32강)에서 애스턴 빌라에 1-2로 패배하며 탈락의 고배를 마셨다. 앞서 카라바오컵(리그컵) 준결승에서 리버풀에 패하며 결승 진출이 좌절된 데 이어, FA컵에서도 조기에 탈락하며 포스테코글루 감독과 팀을 향한 비판의 목소리가 더욱 커지고 있다.

토트넘은 현재 프리미어리그에서도 14위로 밀려나 있으며, 유일하게 16강에 올라 있는 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그가 이번 시즌 사실상 유일한 우승 가능성이 남아 있는 대회가 됐다. 반면 이날 토트넘을 꺾은 애스턴 빌라는 1956-57시즌 이후 68년 만의 FA컵 우승을 노릴 기회를 이어가게 됐다.

이번 경기에서도 손흥민의 득점 기회 무산이 뼈아팠다.풀타임을 소화한 손흥민은 몇 차례 결정적인 찬스를 맞았지만 골망을 흔들지 못했다. 토트넘은 최근 영입한 마티스 텔(Mathys Tel)을 최전방 스트라이커로 배치하고, 손흥민과 마이키 무어(Mikey Moore)를 좌우 윙포워드로 활용하는 4-2-3-1 전술을 사용했지만허술한 수비와 부족한 결정력으로 인해 고전했다.

애스턴 빌라는 경기 시작 1분 만에 모건 로저스(Morgan Rogers)의 침투 패스를 받은 제이콥 램지(Jacob Ramsey)가 페널티 지역 왼쪽에서 왼발 슈팅을 시도해 선제골을 터뜨렸다.이후 토트넘은 수차례 동점 기회를 맞았지만 이를 살리지 못했다.

손흥민은 전반 24분골키퍼와의 일대일 찬스에서 슈팅이 정면으로 향하며 득점에 실패했다. 후반 5분과 9분에도 유효슈팅을 시도했으나 수비수에게 가로막히거나 굴절되며 골로 연결되지 못했다.반면 애스턴 빌라는 후반 19분 로저스가 한 골을 추가하며 2-0으로 달아났다. 후반 추가시간 텔이 만회골을 기록했으나, 결국 토트넘은 32강에서 FA컵 탈락이라는 충격적인 결과를 받아들여야 했다.

경기 후 포스테코글루 감독은 BBC와의 인터뷰에서 작심 발언을 쏟아냈다. 그는 "팬들은 나를 심판할 수 있다. 내가 잘못했다고 말할 수도 있고, 내가 이 자리에 맞지 않는다고도 할 수 있다. 나를 쫓아내고 싶다면 상관없다"며 자신의 거취에 대한 논란을 정면으로 받아들였다.

하지만 그는 곧바로 선수들을 향한 비판에는 선을 그으며 팀을 감싸는 태도를 보였다.포스테코글루는 "내가 하고 싶은 말은 선수들의 경기력을 비판할 수는 없다는 것이다. 선수들이 겪고 있는 극단적인 상황을 제외하고 다른 것들을 평가하면 그것은 왜곡되고, 객관적이지 않다"고 강조했다.

현재 토트넘은 여러 명의 주요 선수들이 부상으로 빠져 있는 상태다. 이에 대해 포스테코글루는 "지난 2개월 반 동안 17~18세 선수들과 휴식을 제대로 취하지 못한 베테랑 선수들이 매주 목요일과 일요일 경기를 뛰고 있다. 그런 것들이 팀 경기력에 영향을 주지 않는다고 생각한다면 나는 더는 할 말이 없다"고 반박했다.

또 "부상 선수들이 모두 복귀하면 더 좋은 팀이 될 것으로 확신한다. 다른 사람들이 그것을 인정하든 상관없다"고 강조했다.

포스테코글루 감독이 시즌 초반 공격적인 전술과 빠른 빌드업 축구로 주목받았던 것과 달리, 현재 토트넘의 경기력은 점점 흔들리고 있다. 수비 조직력 부족과 부상자 속출로 인해 경기력이 급격히 저하되며, 연이은 패배로 인해 팬들의 불만도 커지고 있다.

현재 토트넘은 프리미어리그 14위에 머물러 있으며, FA컵과 리그컵에서 모두 탈락했다. 유일한 희망은 유로파리그 우승이지만 정말 쉽지 않은 도전이다.

포스테코글루 감독이 계속해서 팀을 이끌어갈 수 있을지에 대한 의문도 커지고 있다. 최근 영국 현지 언론에서도 “토트넘이 포스테코글루 감독을 경질할 수 있다”는 보도가 나오고 있다. 하지만 포스테코글루 감독은 여전히 장기적인 팀 개편을 강조하며 자신의 철학을 유지하겠다는 입장을 고수하고 있다. 그는 "선수들의 태도와 헌신은 변함없다. 우리는 부상자가 복귀하면 더 강한 팀이 될 것"이라며, 자신의 지도력이 단기적인 성과보다는 장기적인 팀 구축에 초점이 맞춰져 있음을 시사했다.

포스테코글루 감독은 "날 경질하고 싶으면 해라"라고 강한 발언을 했다. 정말 앞으로의 경기 결과에 따라 결정될 가능성이 크다. 프리미어리그에서 상위권 도약이 어려운 상황에서, 유로파리그가 마지막 희망이 될 것이다.

유럽이적시장전문가 ‘파브리지오 로마노’에 따르면, 토트넘 고위층에 포스테코글루 감독 경질 시그널을 보내고 있지는 않다. 그러나 현재 분위기에서 프리미어리그 결과와 유로파리그 16강 탈락이 겹친다면 경질 가능성이 더욱 높아질 것이다.

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