한때 ‘국민 여동생’이라 불리며 브라운관을 누비던 배우 김정화.
드라마 ‘백설공주’, ‘뉴 논스톱’ 등에서 청춘의 얼굴로 사랑받던 그녀가 지금은 전혀 다른 길 위에 서 있습니다.
‘백설공주’, ‘제빵왕 김탁구’ 등 굵직한 작품을 통해 명실상부한 청춘스타로 자리 잡았던 김정화.
그런데, 2013년 그녀는 모든 걸 내려놓았습니다.
아프리카 봉사활동에서 CCM 가수 유은성을 만나 결혼하며 연예계를 떠난 것이죠.
이후 두 아들의 엄마로 살며 방송 활동은 멈췄지만 대신 그녀는 완전히 다른 도전에 나섰습니다.
바로 커피 브랜드 ‘알리스타 케냐커피’의 설립이었는데요.
그것은 단순한 ‘연예인 카페’가 아니었습니다.
케냐 바링고 지역 아이들의 자립을 돕기 위한 진심 어린 프로젝트였죠.
그 마음 하나로 김정화는 커피 국제자격증을 무려 17개나 취득했습니다.
직접 현장을 뛰며 서울, 경주, 다산신도시 등 전국 10곳에 매장을 열었고 매출의 일부를 꾸준히 후원금으로 전달했다고 해요.
그녀가 이 일을 시작한 이유는 단 하나였습니다.
어린 시절부터 후원해 온 아프리카 소녀 ‘아그네스’ 때문이었죠.
“그 아이에게 더 좋은 엄마가 되어주고 싶었어요”라고 고백하는 김정화.
그 진심은 결국 멀리 아프리카까지 전해졌습니다.
김정화는 직접 케냐를 찾아가 현지 아이들과 뜻깊은 시간을 보냈는데요.
케냐 정부는 김정화를 국빈 자격으로 초청해 그녀와 가족을 ‘바링고 명예시민’으로 위촉했죠.
공식 행사 자리에서 도지사가 직접 환영 인사를 건넸고, 김정화의 가족은 현지인들의 노래와 춤 속에서 따뜻한 환영을 받았습니다.
또한 2022년에는 ‘국민 브랜드 대상’ 1위를 수상하며 그 진정성을 인정받았고 지금도 케냐 아이들의 학교와 마을을 꾸준히 후원하고 있습니다.
이후 2023년에는 인천 차이나타운에 약 10억 원 규모의 본사 건물을 설립하며, 기업가로서 한층 더 단단한 발판을 마련했습니다.
그녀가 걸어가는 길은 화려하지는 않지만 진심으로 빛나고 있습니다.
그녀의 앞으로의 행보도 기대가 되네요~
