상용직 26년 5개월 만에 첫 감소…2030 ‘양질의 일자리’ 직격탄

지난 5월 취업자가 전년보다 4만 명 줄며 1년 5개월 만에 감소세로 전환했다. 유례없는 반도체 호황에도 중동전쟁이 장기화하면서 제조업 일자리는 급감했다. 청년 고용은 코로나19 이후 가장 부진했다. 국가데이터처가 발표한 '2026년 5월 고용동향'에 따르면 지난달 취업자는 2912만 명으로 전년 동월 대비 4만 명(0.1%) 감소했다. 사진은 서울 마포구 서울서부고용복지플러스센터 일자리정보 게시판 모습. 뉴스1

상용직 근로자가 26년 5개월 만에 처음으로 감소하며 국내 고용시장에 경고등이 켜졌다. 특히 청년층과 핵심 생산연령층인 20·30대에서 감소세가 집중되면서 양질의 일자리 기반이 흔들리고 있다는 우려가 커지고 있다.

15일 국가통계포털(KOSIS)과 경제활동인구 마이크로데이터 분석 결과에 따르면 지난 5월 상용근로자는 1674만 명으로 지난해 같은 달보다 7000명 감소했다. 상용근로자 수가 전년 대비 감소한 것은 외환위기 여파가 이어지던 1999년 12월 이후 처음이다.

상용근로자는 1년 이상 고용이 예상되는 임금근로자로, 대표적인 안정적 일자리로 평가된다. 2000년 1월 이후 무려 316개월 동안 증가세를 이어왔지만 지난달 마침내 감소세로 전환됐다.

감소 충격은 20·30대에 집중됐다. 20대 상용직은 16만4000명, 30대는 3만4000명 줄어 두 연령층에서만 19만7000명이 감소했다. 이는 코로나19 확산기였던 2020년 12월 이후 최대 감소폭이다.

산업별로는 제조업 부진이 가장 두드러졌다. 20·30대 제조업 상용직은 총 9만2000명 감소했으며, 전체 제조업 취업자 역시 23개월 연속 줄어들며 14만 명 감소를 기록했다. 반면 60세 이상 제조업 상용직은 증가해 청년·중년층 일자리를 고령층이 대체하는 구조적 변화가 나타나고 있다는 분석이 나온다.

20대에서는 정보통신업 감소세가 더욱 심각했다. 정보통신업 상용직이 5만7000명 줄어 제조업 감소폭을 넘어섰다. 업계에서는 기업들이 신입 채용을 줄이고 경력직 중심 채용으로 전환하고 있다는 분석을 내놓고 있다.

30대에서는 전문·과학·기술서비스업에서 7만6000명이 감소했다. 연구개발, 엔지니어링, 법무·회계 등 전문직 분야가 포함된 업종으로, 일각에서는 생성형 AI 확산이 일부 직무의 채용 수요를 감소시키고 있다는 해석도 제기된다.

다만 정부는 AI가 직접적인 원인이라고 단정하기에는 이르다는 입장이다. 노동시장 변화와 산업 구조조정, 경기 둔화 등이 복합적으로 작용하고 있다는 설명이다.

고용시장 불안의 또 다른 변수는 중동전쟁이다. 정부는 올해 초 제조업과 건설업 고용 여건이 개선될 것으로 전망했지만, 전쟁 장기화로 원자재 가격과 기업 비용 부담이 커지면서 채용시장 회복이 지연되고 있다.

재정경제부는 최근 고용 부진이 중동전쟁 이후 실물경제 충격이 시차를 두고 반영된 결과로 보고 있다. 정부는 청년층과 취약 업종을 중심으로 고용 동향을 면밀히 점검하고 추가 대응책 마련에 나설 방침이다.

구윤철 부총리 겸 재정경제부 장관은 "청년 고용 개선을 최우선 정책 과제로 삼고 모든 역량을 집중하겠다"며 "계층별·업종별 고용 상황을 정밀 분석해 단기 대책과 중장기 제도 개선을 병행하겠다"고 밝혔다.

전문가들은 상용직 감소가 단순한 경기 순환이 아니라 산업구조 전환과 기술혁신이 맞물린 변화일 가능성에 주목하고 있다. 특히 20·30대가 선호하는 정보기술(IT)·전문직 분야에서 감소세가 나타나고 있다는 점에서 청년층 고용정책의 전면 재검토가 필요하다는 지적이 나온다.

정재홍 기자 hongj@joongang.co.kr