"10대 성착취" 의혹…6000만부 팔린 英아동작가 경찰 수사 착수

'15세 성폭력·그루밍 의혹' 보도 나와
윌리엄스 "범법 행위·성착취 안했다"

영국 경찰이 유명 아동소설 작가이자 코미디언인 데이비드 월리엄스(55)의 성범죄 의혹에 대한 수사에 착수했다.

14일 AP 통신과 일간 가디언 등에 따르면 런던경찰청은 최근 월리엄스와 관련한 과거의 중대한 성범죄 혐의 여러 건을 접수했다. 경찰은 "피해를 주장하는 이들을 전문 수사관들이 지원하고 있다"며 "관련 진술을 확보 중"이라고 설명했다.

데이비드 월리엄스. 데이비드 월리엄스 인스타그램 캡처.

경찰은 이번 수사가 ITV뉴스와 가디언이 공동 취재를 통해 보도한 월리엄스의 성적 비위 의혹과는 별개로 진행된다고 밝혔다. 다만 해당 언론 보도 내용도 검토해 추가 범죄 혐의를 뒷받침할 증거가 있는지 확인할 방침이다.

앞서 ITV 뉴스와 가디언은 3년간의 공동 탐사 보도를 통해 월리엄스가 유명인이라는 지위와 영향력을 이용해 10대 소녀와 젊은 여성들에게 접근하고 성적으로 부적절한 행동을 했다는 의혹이 제기했다.

보도에 따르면 한 여성은 15세 때 월리엄스의 런던 자택에서 성폭력 피해를 봤다고 주장했다. 다른 여성들도 10대 시절 그로부터 그루밍(길들이기)을 당했다고 말했다. 이 밖에도 월리엄스가 사회관계망서비스(SNS)를 통해 젊은 여성들에게 접근하거나 출판사 하퍼콜린스의 여성 직원들과 부적절한 관계를 맺었다는 의혹도 제기됐다.

월리엄스는 모든 불법행위를 부인했다. 그는 이들 언론사에 보낸 서한에서 자신은 성범죄자가 아니며 법을 위반한 적도 없다고 밝혔다. 그러면서 "과거 가볍게 만났던 여성들의 감정을 충분히 고려하지 못한 채 경솔하게 행동한 점은 후회한다"면서도 "유명인과 상대방 사이에 권력의 불균형이 존재한다는 사실과 이를 악용하는 것은 전혀 다른 문제이며 나는 권력을 남용하지 않았다"고 주장했다.

월리엄스는 2000년대 초 인기를 끈 영국 BBC TV 코미디 프로그램 '리틀 브리튼(Little Britain)' 공동 제작자이자 출연자로 이름을 알렸다. 이후 그는 아동문학 작가로 활동하며 '세계 최고의 악동들', '수상한 아빠', '갱스터 그래니(Gangsta Granny)' 등 다수의 베스트셀러를 발표했다. 그의 책은 전 세계에서 6000만부 이상 판매됐다.

그는 2012년부터 2022년까지 오디션 프로그램 '브리튼스 갓 탤런트'의 심사위원으로도 활동했으나, 출연자에 대한 부적절한 언사로 논란을 일으켜

출판사 하퍼콜린스는 지난해 월리엄스의 부적절한 행동 의혹이 제기된 뒤 그와의 계약을 종료했다. 최근 성비위 의혹이 보도된 후 BBC는 그가 출연하거나 집필한 일부 프로그램을 플랫폼에서 삭제하는 등 관련 콘텐츠를 손질하고 있다.

김현정 기자 khj27@asiae.co.kr