“췌장에 암세포 생겼다는 신호”… 밥 먹은 뒤 잘 살펴야 할 증상

식사 후 반복되는 소화불량, 췌장암 때문일 수도
요통, 피로감, 배변 변화 등 동반되면 의심을

식후 소화불량이나 음식물을 소화하는 능력의 변화가 췌장암의 초기 증상으로 나타날 수 있다./사진=클립아트코리아

식사 후 속이 더부룩하거나 소화가 잘되지 않는 증상이 반복된다면 단순한 소화불량으로 넘겨서는 안 된다. 췌장암의 초기 신호일 수 있기 때문이다. 췌장은 위 뒤쪽 깊숙한 곳에 자리해 암이 발생해도 초기에는 뚜렷한 증상이 나타나지 않는 경우가 많다. 특히 소화불량처럼 일상에서 흔히 겪는 증상은 췌장암의 신호라고 생각하지 못해 대수롭지 않게 넘기기 쉽다.

이와 관련해 미국 위장관 전문의 샘랫 V. 잔카르 박사 역시 최근 외신 매체 ‘퍼레이드’에서 “식후 소화불량이나 음식물을 소화하는 능력의 변화가 췌장암의 초기 증상으로 나타날 수 있다”고 말했다. 이유가 뭘까.

췌장은 음식물 소화에 필요한 소화효소를 분비하는 기관이다. 췌장에 종양이 생기면 소화효소 분비와 소화 과정에 영향을 미쳐 소화불량이 나타날 수 있는 것이다. 특히 평소와 달리 소화가 잘되지 않거나 식사 후 불편감이 지속된다면 주의해야 한다. 다만 과식하거나 기름진 음식을 먹은 뒤 일시적으로 나타나는 소화불량은 흔한 증상이기 때문에 한두 번의 증상만으로 췌장암을 의심할 필요는 없다.

소화불량 외에도 췌장암의 초기 신호로는 배변 습관의 변화가 있다. 평소와 달리 변비나 설사가 잦아지는 경우다. 이 외에 상복부나 등 통증, 갑작스러운 체중 감소, 피로감, 황달 등이 나타날 수 있다. 황달은 피부나 눈 흰자위가 노랗게 변하는 증상으로, 췌장암이 담즙의 흐름을 방해하면서 발생할 수 있다. 드물게 혈전이나 우울감, 얼굴과 몸의 부종이 동반되기도 한다.

샘랫 V. 잔카르 박사는 췌장암 의심 증상이 나타나면 가능한 한 빨리 의료진을 찾아 진료받아야 한다고 강조했다. 물론 소화불량은 대부분 심각한 질환과 관련이 없지만, 평소와 다른 증상이 새롭게 나타나 지속되거나 체중 감소, 복통, 황달 등이 동반된다면 단순한 위장 문제로 치부하지 말고 병원을 찾아 정확한 원인을 확인하는 것이 좋다.

한편, 췌장암 예방을 위해서는 식후 양치하는 습관도 중요하다. 국제학술지 ‘JAMA 종양학(JAMA Oncology)’에 게재된 연구에 따르면, 입속 세균과 곰팡이가 췌장암 발병 위험을 최대 3.5배 높이는 것과 관련이 있는 것으로 나타났다. 따라서 식사 후 양치질로 구강 위생을 철저히 관리하는 것이 좋다.