[르포] "감기로 밤새 앓다가 병원 왔어요"…독감 유행에 커지는 불안

9월부터 시작된 독감 유행, 주춤하다 다시 확산
감기·몸살 증상에 내원…독감 앓다 폐렴 진단도
“독감 유행 중에도 예방접종 중요…고위험군 특히 주의”

12일 오전 순천향대학교 서울병원에 내원한 환자들이 진료를 기다리고 있다. ⓒ데일리안 김효경 기자

“요즘 독감이 유행이라고 하니, 혹시 독감에 걸린 건 아닌가 싶어서 병원에 왔어요.”

12일 오전 서울 용산구 순천향대학교 서울병원. 이른 아침부터 진료를 받으려는 환자들의 발길이 이어졌다. 1층 로비는 물론 2층 진료과 앞 대기실에도 어린아이부터 고령자까지 다양한 연령대의 환자들이 차례를 기다리고 있었다. 마스크를 쓴 채 진료 순서를 확인하거나 보호자와 함께 대기하는 모습도 곳곳에서 눈에 띄었다.

이날 서울은 아침 기온이 5도까지 떨어지는 등 쌀쌀한 날씨를 보였다. 현장에서 만난 호흡기내과 간호사는 “독감인 줄 모르고 병원을 찾았다가 검사에서 확진되는 환자들이 있다”며 “지난달부터 (고령층 대상) 예방접종이 시작됐지만 여전히 독감으로 진료받는 환자들이 많다”고 설명했다.

독감 유행 다시 확산세…학교·병원 곳곳서 체감

12일 오전 순천향대학교 서울병원에 내원한 환자들이 진료를 기다리고 있다. ⓒ데일리안 김효경 기자

올해 독감은 예년보다 이른 9월 초부터 유행하기 시작해 10월 잠시 주춤했으나, 최근 다시 증가세를 보이고 있다.

질병관리청 감염병 표본감시에 따르면 11월 첫째 주(1~7일) 인플루엔자 의심환자는 외래환자 1000명당 28.9명으로 3주 연속 늘었다. 같은 기간 입원환자도 639명으로 전주(461명)보다 증가했다. 연령별로는 7~12세가 외래환자 1000명당 73.5명으로 가장 많았고, 13~18세(52.2명)가 뒤를 이었다. 특히 13~18세는 전주(37.4명)보다 약 39% 늘어 전 연령대에서 가장 높은 증가율을 보였다.

병원 소아청소년과 대기실은 아이들과 보호자들로 가득했다. 부모들은 아이의 손을 잡고 진료를 기다리거나 상태를 살폈다. 소아청소년과의 한 간호사는 “올해는 지난해보다 독감 유행이 일찍 시작됐고, 독감으로 진단받는 아이들도 많다”며 “독감으로 진단되면 환자 상태에 맞춰 치료를 진행하고 있다”고 설명했다.

12일 오전 순천향대 서울병원에서 어린이 환자와 보호자들이 진료 순서를 기다리고 있다. ⓒ데일리안 김효경 기자

성인 환자들 사이에서도 독감에 대한 우려가 이어졌다. 가정의학과를 찾은 김모씨(남·가명)는 “아침부터 몸살 기운이 있었고 밤새 감기 증상으로 고생해 병원에 왔다”며 “아직 예방접종을 하지 않았는데, 독감이 유행한다고 해 혹시 몰라 진료를 받으러 왔다”고 말했다.

교사로 일한다는 김씨는 학교에서도 독감 유행이 체감된다고 했다. 그는 “지난해에는 독감 유행을 크게 느끼지 못했는데, 올해는 학교에서 독감으로 결석하는 학생들이 눈에 띈다”며 “학생들 사이에서 감염이 확산하지 않도록 주의를 기울이고 있다”고 덧붙였다.

독감에 걸린 뒤 폐렴까지 앓았다는 환자도 있었다. 병원을 찾은 박모씨(남·가명)는 “이번에 독감에 걸렸다가 폐렴까지 진단받았다”며 “처음에는 증상이 나아지는 듯했지만 다시 고열이 나고 가슴이 답답해 병원을 찾았는데 폐렴이라는 이야기를 들었다”고 했다.

“감기인 줄 알았는데 독감”…증상별 위험 신호는?

병원에 배치된 호흡기 관련 증상 안내문. ⓒ데일리안 김효경 기자

독감은 증상이 호전되는 듯하다가 다시 악화하거나 폐렴 등 합병증으로 이어질 수 있다. 특히 고령자나 당뇨병, 심장질환 등 기저질환이 있는 환자는 기존 질환까지 악화할 위험이 있어 주의가 필요하다.

백예지 순천향대 서울병원 감염내과 교수는 “감기는 콧물이나 인후통 같은 증상이 서서히 시작되는 반면, 독감은 38도 이상의 고열과 오한, 근육통, 두통, 심한 피로감이 갑자기 나타나는 것이 특징”이라며 “소아는 구토나 설사 같은 위장관 증상이 동반될 수 있고, 고령자는 열이 높지 않더라도 기력이 떨어지거나 식사량이 줄어드는 증상만 보일 수 있다”고 설명했다.

연령에 따라 증상이 다르게 나타날 수 있는 만큼 위험 신호를 놓치지 않는 것이 중요하다. 성인은 호흡곤란이나 가슴 통증, 의식 저하, 소변량 감소 등이 나타날 때, 소아는 호흡이 빨라지거나 입술이 파래지는 증상, 경련, 심한 처짐 등을 보일 때 신속하게 진료받아야 한다.

백 교수는 “특히 증상이 좋아지는 듯하다가 다시 열이 나거나 기침이 심해진다면 2차 감염 가능성을 확인해야 한다”며 “이런 경우에는 반드시 병원을 찾아 진료받는 것이 중요하다”고 강조했다.

예방접종 역시 독감 유행이 시작된 지금이라도 챙길 필요가 있다. 독감은 이듬해 봄까지 유행할 수 있고, 겨울 후반에는 B형 인플루엔자가 확산할 가능성도 있기 때문이다.

백 교수는 “이번 절기에 이미 독감을 앓았더라도 다른 유형의 인플루엔자에 재감염될 수 있어 예방접종을 권한다”며 “평소 손 씻기와 실내 환기를 생활화하고, 호흡기 증상이 있을 때는 마스크를 착용해야 한다”고 말했다.

이어 “아이들은 해열제 없이 열이 내린 뒤 최소 24시간이 지난 후 등교하고, 기침할 때는 옷소매로 입을 가리는 등 개인위생 수칙을 지켜야 한다”며 “65세 이상 고령자는 독감과 코로나19 예방접종을 함께 받는 것이 좋다”고 조언했다.