“힘들었지?” 되레 자살률 늘었다…마포대교 난간의 비밀

‘잘 지내지? 많이 힘들었구나, 속상해하지 마.’
한때 서울 마포대교 난간엔 이런 문구가 쓰여 있었다. 난간을 넘으려는 이들의 마음을 따뜻한 말로 되돌리겠다는 의도였다. 하지만 문구 설치 이후 자살 시도자가 되레 늘었다. 결국 서울시에서 문구를 지웠다. 대신 철책을 높였다. 그랬더니 자살 시도자가 줄었다. 왜 줄었을까.

" 선의로 시작한 조치들이 오히려 해가 될 수 있어요. 중요한 건 취지가 아니라 실제 효과죠. 우리 사회가 근거에 기반해 자살 문제에 개입하고 있는가를 되물어야 할 때죠. "

정선재 예방의학 전문의는 연세대 의대 졸업 후 서울대에서 의과학 박사 학위를 받고, 미국 하버드대에서 박사후 과정을 밟았다. 국제레질리언스 연구 심포지엄 젊은 연구자상(2019), 한국역학회 형우당 젊은 역학자상(2021), 한국여자의사회·한미약품 젊은의학자 학술상(2024) 등을 수상했다.

정선재(예방의학 전문의) 연세대 의대 예방의학교실 부교수는 정신역학자다. 정신과 의사가 ‘나무’를 본다면, 정신역학자는 ‘숲’을 보는 의사다. 환자 진료 대신 어떤 사회에서 사람들이 정신적으로 더 아프고, 반대로 더 잘 회복하고 건강한가를 연구한다. 주로 우울증, 외상후스트레스장애(PTSD), 자살, 청소년 정신 건강 문제를 다루며 사회와 정책이 개인의 정신 건강에 어떤 영향을 미치는지 연구한다.

Q : 정신역학자는 정신과 의사인가.
정신역학자가 꼭 정신과 의사인 건 아니다. 정신역학은 환자를 직접 진료하거나 처방하는 분야가 아니다. 대규모 인구집단에서 정신 질환이 언제, 어디서 발생하고, 그 이유가 무엇인지 찾는 학문이다. 반면에 정신의학은 환자 개인의 삶과 경험을 파악하고 정신 질환을 진단·치료하는 데 특화돼 있다.

Q : 마음의 병은 개인과 사회, 누구 탓이 더 큰가.
정신 질환을 개인 탓으로 돌릴 수 있을까. 개인 탓이라면 어디까지 책임을 물어야 하나. 일부 정신 질환은 유전적 영향이 있다. 조현병(81%), 양극성 장애(85%)는 유전율이 80%를 넘는다. 우울증(37%), PTSD(46%)는 이보다 낮지만, 유전 영향이 크다. 하지만 유전적으로 취약하다고 반드시 정신 질환이 발병하는 건 아니다. 환경이 중요하다. 정신적으로 취약한 이들이 가혹한 환경에 놓이면 발병·재발 위험이 커지고 증상이 심해질 수도 있다. 반대로 사회가 조기에 문제를 발견하고 적절한 치료를 지원하면 안정적으로 살 수 있다. 정신 질환은 결국 개인과 사회의 상호작용을 통해 드러난다.

Q : 한국 자살률이 높다. 한국인이 유독 불행해서 그런가.

(계속)
우리나라는 경제협력개발기구(OECD) 국가 중 자살률 1위다. 정신역학자는 이 현상을 어떻게 해석할까? 원인은 무엇일까?

정 교수는 어린 시절 겪은 반복된 정신적 손상이 어른이 된 후 어떤 영향을 미치는지, 차별로 인한 스트레스는 몸을 어떻게 망가뜨리는지도 다양한 사례를 들어 설명했다. 트라우마가 될 정도로 큰 정신적 충격은 어떤 기준으로 구분할 수 있을까.

정 교수는 “정신 질환을 겪는다고 삶이 끝나는 건 아니다. 역경에 적응하는 회복 탄력성이 필요한 이유”라며 “회복 탄력성은 경험과 훈련으로 키울 수 있다”고 했다. 회복 탄력성을 후천적으로 길러내는 방법은 무엇일까. 자세한 내용은 아래 링크에서 이어진다.
☞ “힘들었지?” 되레 자살률 늘었다…마포대교 난간의 비밀
https://www.joongang.co.kr/article/25474001

■ 'VOICE:세상을 말하다' 기사를 더 읽고 싶다면?

「 “남성에 최초란 말 씁니까?” LG 최초 女임원, 무례함 대처법
https://www.joongang.co.kr/article/25476028

택시기사 동창에 욕 먹고도…최재붕 “무인택시 응원한다” 왜
https://www.joongang.co.kr/article/25471919

‘아, 이래서 삼성 임원됐구나’ AI 교육장서 본 충격 장면
https://www.joongang.co.kr/article/25469987

“이땐 야구 중계 멈춘다” 20년차 정우영, 오디오 비는 순간
https://www.joongang.co.kr/article/25466348

아버지 111세 미라 됐는데…‘백골 연금’ 타간 전업자녀 실체
https://www.joongang.co.kr/article/25462709
」