美경제석학 로고프 “트럼프·민주당, 돈 풀기엔 한뜻…AI 거품 터지면 고통 클 것”

“유권자는 ‘돈 풀기’를 원한다. 따라서 도널드 트럼프 대통령과 민주당은 앞으로 2년간 여러 정책에 합의할 것이다.”

세계적인 거시경제학자 케네스 로고프 미국 하버드대 교수는 12일 한국은행에서 열린 ‘부채 수퍼사이클’ 관련 세미나에서 이렇게 말했다. 최근 중간선거로 미국 상·하원을 장악한 민주당이 트럼프 행정부의 재정 확장에 제동을 걸기보다 지출 확대에 동조할 것이란 전망이다. 그는 “무언가 크게 잘못되기 전까지 이런 상황이 계속될 것”이라며 재정 확장의 위험성을 경고했다.

케네스 로고프 하버드대 교수가 12일 서울 중구 한국은행에서 '부채 수퍼사이클 대(對) 초장기 침체'란 제목으로 강연하는 모습. 한국은행.

로고프 교수는 “미국의 재정 적자가 국내총생산(GDP)의 6%를 넘는다”며 트럼프뿐 아니라 바이든 행정부에서도 막대한 재정 적자가 발생했다고 지적했다. 이어 트럼프와 가장 유사한 역사적 사례로 리처드 닉슨 전 대통령을 꼽았다. 그는 “당시에도 민주당이 상·하원을 장악했지만 닉슨은 막대한 재정 지출을 할 방법을 찾아냈다”며 내년 여소야대 의회에서도 재정 확대를 막지는 못할 것으로 내다봤다.

인공지능(AI) 투자 열풍에도 경고장을 날렸다. 그는 “AI 거품은 언젠가 터질 것이고, 매우 고통스러울 것”이라며 “가격이 세 배 더 오른 뒤일 수도 있다”고 말했다. 빚을 내 고점에 투자한 이들이 파산할 수 있다면서다. AI가 물가를 떨어뜨릴 것이란 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)의 전망에 대해서도 “AI가 발전해도 땅값은 오르고 일부 자원은 오히려 비싸질 수 있다”고 반박했다.

한국에 대해서는 AI 호황의 최대 수혜국 중 하나라며 “실리콘밸리의 교외 지역이나 다름없다”고 평가했다. 그러면서 “사랑하고 잃는 것이 아예 사랑하지 않은 것보다 낫다”고 비유하며 AI 거품이 터지더라도 한국이 호황의 혜택을 누리는 것은 긍정적으로 봤다. 다만 경기 개선을 낙관해 정부 지출을 계속 늘려서는 안 된다고 경고했다.

12일 서울 중구 한국은행에서 열린 케네스 로고프 하버드대 교수의 '부채 수퍼사이클 대(對) 초장기 침체' 강연. 강연 후 패널 토론에는 로고프 교수(왼쪽부터), 윤경수 한은 경제연구원장, 이재우 전 IMF 조사국 부국장, 이재원 서울대 경제학과 교수(전 경제연구원장), 김진일 한은 금융통화위원이 참석했다. 한국은행.

로고프 교수는 2008년 세계 금융위기 이후 이어진 초저금리의 원인이 구조적 장기 침체가 아닌 금융위기의 충격이었다는 기존 주장도 재확인했다. 초저금리 시대가 영원히 지속될 수는 없다는 것이다. 그는 “정부가 대규모 재정 적자를 내고 중앙은행이 국채를 사들이면 모든 것이 공짜라는 생각이 확산했다”며 “그러나 좋은 지출도 공짜는 아니다”라고 강조했다.

로고프 교수는 2001~2003년 국제통화기금(IMF) 수석 이코노미스트를 지낸 금융위기와 국가부채 연구의 권위자다. 그가 이날 강연에서 강조한 재정 건전성 문제는 신현송 한은 총재가 최근 “일시적인 재원으로 지속적인 지출이 생긴다면 재정의 지속가능성을 각별히 살펴야 한다”고 경고한 것과도 맞닿아 있다.

박현주 기자 park.hyunju@joongang.co.kr