아내는 끝내 못 받은 이식…남편은 3명 살리고 아내 곁으로 [아살세]

폐 이식만을 애타게 기다리던 아내를 먼저 떠나보내야 했던 남편이 마지막 순간 세 사람에게 새 생명을 선물하고 아내의 곁으로 떠났다.

12일 한국장기조직기증원에 따르면 지난달 8일 분당서울대학교병원에서 이청룡(68)씨가 뇌사 판정을 받은 뒤 간과 양측 신장을 기증해 생사의 기로에 선 3명의 환자에게 새 삶을 전했다.

이씨는 지난 9월 23일 자택에서 넘어진 뒤 이상 증세를 보여 병원으로 이송됐다. 의료진으로부터 외상성 뇌출혈 진단을 받고 중환자실에서 치료를 이어갔으나, 뇌 기능이 급격히 악화하면서 끝내 의식을 회복하지 못하고 뇌사 상태에 빠졌다.

황망한 슬픔 속에서도 자녀들은 평소 다정하고 이타적이었던 아버지의 성품과 불과 8개월 전 세상을 떠난 어머니의 고통을 떠올리며 장기 기증이라는 숭고한 결단을 내렸다.

이씨의 아내는 2011년 간질성 폐 질환 진단을 받은 뒤 병마와 오랜 싸움을 벌여왔다. 2021년 병세가 급격히 나빠지면서 폐 이식 대기자로 이름을 올렸으나, 적합한 기증자가 나타나지 않아 힘겨운 투병을 이어가다 지난 2월 눈을 감았다.

가장 가슴 아픈 순간은 어머니가 숨을 거둔 직후 찾아왔다. 장례를 치르기 위해 집을 나서려던 아들 승선씨의 휴대전화로 “기증자가 나타났다”는 병원의 연락이 걸려 온 것이다. 손꼽아 기다리던 새 생명의 기회가 기적처럼 찾아왔지만, 어머니는 이미 세상을 떠난 뒤였다.

승선씨는 “어머니가 한두 시간만 더 살아 계셨더라면 이식 수술이라도 받아볼 수 있었을 텐데 하는 생각에 두고두고 안타까웠다”며 “이식을 기다리는 환자와 가족의 마음을 누구보다 잘 알기에 아버지의 기증은 마땅히 해야 할 선택이었다”고 말했다.

슬하에 2남 1녀를 둔 이씨는 한 직장에서 30년 가까이 근속한 뒤 정년퇴직 후에도 건물 경비원으로 일하며 가정을 지킨 성실한 가장이었다. 평생 집과 일터만을 오가며 가족 나들이와 아내가 차려준 소박한 밥상에 반주 한 잔을 곁들이는 것을 유일한 낙으로 삼았다. 특히 거동이 불편해진 아내의 식사를 손수 챙기며 지극정성으로 병간호를 도맡았다.

딸 미선씨는 “내가 기억하는 아빠는 친구들이나 주변 사람들에게는 법 없이도 살 사람으로 불렸고, 가족들이 맛있다고 한 음식을 기억하고 자주 사다 주신 다정한 아빠였다”고 돌아봤다.

아버지의 뜻을 이어 자신도 장기 기증 희망 등록을 마쳤다는 승선씨는 “장기 기증은 하고 싶다고 할 수 있는 일이 아닌데, 아버지는 그 기회를 붙잡고 어머니 곁으로 가셨다”며 “마지막까지 아버지다운 모습이었다”고 전했다.

그는 하늘에 계신 부모님을 향해 “동생들 잘 챙기고 아버지 손주들 잘 키울게요. 어머니와 행복하게 계세요. 사랑하고 고맙습니다”라며 작별 인사를 건넸다.

한명오 기자 myungou@kmib.co.kr