[르포] 김민석, 취임 후 첫 전남광주 방문…金 향한 민심은 "답답하다"

전남광주 최고위 후 인근서 만난 시민들
신천지 문제엔 '金 믿는다'는 의견 다수
조국혁신당과의 합당은 "절대 반대"
"최근 호남권서 김 대표 향한 비토 상당"

김민석 더불어민주당 대표가 11일 오전 전남광주통합특별시의회 광주청사에서 열린 민주당 현장 최고위원회의를 마친 뒤 기념촬영을 하고 있다. ⓒ데일리안 허찬영 기자

"더불어민주당 당원인데 요즘 김민석 대표랑 당이 하는 짓을 보면 아주 답답해. 오죽하면 평생 민주당만 찍던 우리집 영감이 '확 국민의힘 뽑아버릴까'라고 했을까."

김민석 민주당 대표가 취임 후 처음으로 전남광주에서 현장 최고위원회의를 연 11일. 전남광주 서구 5·18기념공원에서 만난 70대 여성 김모씨는 민주당을 향한 답답함을 토로했다. 민주당의 핵심 지지 기반인 호남에서조차 당에 대한 실망과 불만이 적지 않다는 것이다.

김민석 대표는 지난 8월19일 부산을 시작으로 세종·충남·전북·충북·강원·대전·경기 등에서 총 10차례 현장 최고위원회의를 열었다. 그러나 취임 약 3개월이 지나도록 전남광주에서는 현장 최고위를 개최하지 않았다. 최근 당내 갈등과 지지율 정체가 이어지는 가운데 뒤늦게 이뤄진 전남광주행인 만큼 민심을 수습할 수 있을지 관심이 쏠렸다.

실제 민주당 지지율도 여유로운 상황은 아니다. 리얼미터가 아시아경제 의뢰로 지난 5~6일 100% 무선 ARS 방식으로 실시한 정당 지지도 조사에서 민주당은 36.5%를 기록했다. 직전 조사보다 1.8%p 하락한 수치다. 민주당 지지율 하락에는 신천지 집단 가입 의혹과 김 대표·정청래 전 대표 간 책임론, 합당 논쟁 등 당내 갈등이 영향을 미쳤다는 분석이 나왔다. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.

이날 5·18기념공원에서 만난 김씨는 최근 당내 신천지 논란에 대해선 김 대표를 두둔했다. 그는 "김 대표가 전당대회에서 대놓고 신천지 의혹을 제기한 건데 설마 없는 얘기를 해서 자기 무덤을 팠겠냐"며 "이미 조사 결과에서도 신천지 가입에 대한 유의미한 지표가 나왔다고 한 만큼 우선은 지켜보자는 입장"이라고 말했다. 조국혁신당과의 합당에 대해선 "지금 혁신당하고 민주당이 추구하는 바가 다른데 합당이 되겠냐"며 "특히 조국 혁신정책연구원장이 이기적이게 행동하면서 민주당에게 자꾸만 상처를 내고 있다. 이런 상황에서 합당은 말이 안 된다"고 했다.

상무지구에서 만난 60대 남성은 김 대표의 현장 최고위 운영 방식에 아쉬움을 드러냈다. 그는 "김 대표가 광주에 온다고 하길래 일부러 시청까지 찾아 왔는데 청사 안에서 비공개로 회의를 진행한다고 하더라"며 "정청래 전임 지도부 때는 광장에서 회의하면서 시민들 의견도 청취했는데 (이번엔 그러지 않아) 아쉽다"고 말했다. 이어 "아무래도 지금 당 상황이 어수선하다 보니 김 대표가 시민들에게 욕 먹을 것이 두려워 비공개로 회의를 진행하고 청사 인근에 경찰들도 깔아 놓은 것 아니냐"고 반문했다.

신천지 의혹에 대해선 김 대표의 문제 제기 자체는 사실일 것이라고 봤지만, 당내 갈등이 장기화하는 데는 우려를 나타냈다. 그는 "당원들 가운데 신천지가 분명 엄청 많을 것이다. 김 대표의 주장이 사실이라고 믿는다"면서도 "김 대표가 당의 대표로서 이 문제를 오래 끌수록 당에 피해만 가고 당원들 간 갈등만 더 커질 것이기 때문에 사과하고 넘어간 것 아니겠냐"고 말했다. 조사 결과는 "적절한 시점쯤에 잘 정리해서 발표할 날이 올 것"이라고 덧붙였다.

합당에 대해선 반대 입장을 분명히 했다. 그는 "광주 시민들은 다 '노'(NO)다. 혁신당은 민주당을 돕지는 못할 망정 자기들 목소리 내기에만 바쁘지 않냐"며 "나중에서야 다시 합당 논의를 할 수는 있겠지만 지금 같은 상태에서의 합당은 절대 반대"라고 주장했다.

전남광주통합특별시청 전경.ⓒ데일리안 허찬영 기자

민주당 당원이라고 밝힌 60대 남성 이모씨는 신천지 의혹과 관련해 더 강경한 입장을 보였다. 그는 "최근에 송영길 의원이 기자회견한 내용처럼 당 차원에서 전수조사를 진행해 신천지 당원들을 싹 다 제명시켜야 한다"며 "김 대표가 사과했지만 이건 당이 풍비박산 나는 걸 막기 위해서 어쩔 수 없는 조치를 취한 것"이라고 말했다. 합당에 대해서도 "조국은 가족 문제도 있고, 입만 열면 거짓말하는 사람 아니냐"며 반대했다.

김 대표를 향한 긍정적인 평가도 있었다. 전남광주통합시청 인근에서 만난 50대 남성 장모씨는 "김 대표의 당선은 신의 한수였다"며 "응원한다"고 말했다. 신천지 의혹과 관련해선 "신천지 교인인 것이 확인된 당원들은 모조리 탈퇴시켜야 한다"고 주장했다. 혁신당과의 합당에는 "가려는 길이 어느 정도 비슷해야 합당을 하는데 상황이 그렇지 않다"며 "지금 상황에서 합당하면 총선을 앞두고 오히려 표만 더 깎일텐데 뭐하러 합당을 하냐. 합당은 절대 안 된다"고 강조했다.

민주당을 향한 실망이 지지 정당의 변화로 이어졌다는 시민도 있었다. 광주 토박이라는 70대 후반 남성 이모씨는 "과거에는 민주당 대표가 광주에 온다고 하면 도청 앞에서 행사도 하고 플랭카드도 여러 군데 붙었다"며 "그런데 이번에 김 대표가 오는 건 전혀 몰랐다. 이게 현재의 호남 민심이 아닐까 싶다"고 말했다. 이씨는 "동교동계가 이끌던 민주당이 호남의 지지를 받았던 것이지 이재명 대통령과 김 대표는 호남이 생각하는 민주당이 아니다"라며 "그러다 보니 민주당이라고 하면 무조건 찍고 봤던 과거와 달리 이제는 절대 그렇지 않다. 나만 해도 국민의힘 지지자가 됐다"고 했다. 신천지 문제나 혁신당과의 합당에 대해선 "관심 없다"고 잘라 말했다.

김민석 더불어민주당 대표가 11일 오전 전남광주통합특별시의회 광주청사 대회의실에서 열리는 민주당 최고위원회의 참석 전 서남권 의대 비상대책위원회 관계자들을 만나고 있다.ⓒ데일리안 허찬영 기자

한편 지역 현안에 대한 불만도 민주당을 향한 민심의 부담으로 작용하고 있었다. 이날 현장 최고위 직전 전남광주통합시의회 광주청사 대회의실 앞에서는 전남 국립의대 유치 과정에서 탈락한 서남권 주민들이 선정 과정의 공정성 검증과 의료대책을 요구하며 항의했다. 이들은 "김 대표와 민주당 의원들은 선거 때만 목포 동부시장에서 어묵 먹고 신안 와서 낙지 먹더니, 60만 주민이 위기에 처했을 땐 왜 손 한 번 내밀지 않느냐"고 목소리를 높였다.

이어 "목포에 살지도 않으면서 왜 현실성이 떨어지는 전남대병원 목포 분원을 얘기하냐"며 "교육시설 없는 병원은 빛 좋은 개살구다. 주민들과 단 한마디 상의도 없이 언론에 흘리는 꼼수를 용납할 수 없다"고 비판했다. 이들 가운데 한 남성은 데일리안과 만나 "이 문제 말고도 최근 호남권에서 김 대표를 향한 비토가 상당하다"고 토로하기도 했다.