‘헤그세스 구하기’ 일단 성공…11명 불참한 민주, ‘선공’ 기회 놓쳐

중간선거에서 패한 도널드 트럼프 미국 대통령과 공화당이 민주당의 첫 공세를 일단 막아냈다. 10일(현지시간) 미 연방 하원에서 피트 헤그세스 국방장관에 대한 탄핵소추안 표결을 무산시키면서다.

피트 헤그세스 미 국방장관이 10일(현지시간) 펜타곤에서 자신에 대한 탄핵소추안 표결에 반대하는 내용의 기자회견을 진행하고 있다. 로이터=연합뉴스

당초 공화당에서 상당수 이탈표가 나올 거란 전망이 우세했지만, 공화당 지도부는 탄핵 자체에 대한 판단 대신 절차적 문제에 대한 표결을 앞서 추진해 이탈을 막았다. 반면 아직 의석수가 부족한 민주당은 공화당의 내분을 믿고 대거 표결에 불참하면서 공세의 기회를 놓쳤다.

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예상 깬 탄핵 불발…트럼프 “무죄 입증”

이날 미 하원은 헤그세스의 탄핵소추안을 법사위원회에 회부하는 안건을 절차 투표에 부쳐 찬성 211표 대 반대 204표로 통과시켰다. 탄핵안이 아직 공화당이 장악하고 있는 법사위로 되돌아가면서 이번 회기 내 탄핵안 표결은 사실상 불발됐다.

피트 헤그세스 국방장관에 대한 탄핵소추안을 발의한 공화당 토마스 매시(켄터키주) 하원의원이 9일(현지시간) 기자회견을 진행하고 있다. AFP=연합뉴스

공화당에선 탄핵안을 발의한 토머스 매시 의원을 제외한 전원이 찬성표를 던졌다. 선거에서 확인한 성난 여론을 무시할 수 없는 공화당 의원들이 헤그세스 탄핵 의결에서 반란표를 던질 거란 전망이 완전히 빗나간 배경은 연쇄적으로 이뤄진 공화당 지도부의 전략적 성과란 평가가 나온다.

헤그세스는 이날 오전 기자회견을 통해 “탄핵은 정치적 쇼”라며 직접 결집 분위기를 조성했다. 공화당은 이어 트럼프의 측근이자 초강경파인 현 법사위원장 짐 조던 의원을 차기 하원 원내대표로 선출했다. 그리고 하원에선 매시 의원이 발의한 탄핵안 대신 탄핵안에 대한 법사위의 검토 여부를 묻는 내용의 표결안을 상정했다. 그러자 탄핵 자체에 대한 입장을 밝힐 부담을 덜게 된 공화당 의원들이 일제히 찬성표를 던졌다.

도널트 트럼프 미국 대통령은 10일(현지시간) 미 하원에서 피트 헤그세스 국방장관에 대한 탄핵소추안 표결을 보류하는 결정이 나오자 자신의 소셜미디어에 ″헤그세스의 무죄가 입증됐다″는 주장을 담은 글을 올렸다. 사진 트럼프 SNS

전략적 성공을 거둔 트럼프는 하원 표결 직후 트루스소셜에 “민주당의 헤그세스 탄핵 시도가 처참하게 실패했다”며 헤그세스의 “무죄가 입증된 것”이라고 주장했다.

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벌써 ‘자만’ 모드?…11명 투표 불참

공화당의 전략이 성공을 거둔 또 다른 이유는 민주당의 자만 때문이라는 평가도 나온다. 현재 하원은 공화당 218석, 민주당 214석으로 민주당의 열세다. 그럼에도 헤그세스 탄핵 표결에서 공화당의 이탈표가 나올 거란 전망이 우세해지자, 이날 표결엔 민주당 의원 11명 불참했다. 사실상의 총동원령을 내려 7명 불참에 그친 공화당에 비해 불참자가 오히려 더 많았다.

하킴 제프리스 민주당 원내대표가 9일(현지시간) 기자들과 대화를 나누고 있다. EPA=연합뉴스

만약 민주당 의원 전원이 표결에 참여했다면 출석 의원의 과반 찬성으로 가결되는 이날 표결 결과는 달라졌을 가능성이 있다. 불참자 중엔 낸시 펠로시 전 하원의장도 포함돼 있다. 책임의 화살이 이들로 향하자 펠로시 측은 “재향군인의 날 행사 참석 때문에 표결에 불참했다”고 해명했다. 다른 의원들도 제각각 교통사고와 교통체증 등을 불참의 이유로 들었다.

차기 하원의장이 유력한 하킴 제프리스 민주당 원내대표는 불출석 의원에 대한 질문을 받자 즉답을 피한 채 “이것은 끝이 아니라 시작일 뿐”이라며 “민주당은 역사적인 다수당이 될 것이고 결국 260석 이상을 확실히 확보하게 될 것”이라고만 답했다.

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본게임은 1월…레임덕 가속 기회 놓쳐

제프리스의 말대로 민주당이 상·하원을 동시에 장악한 1월 이후 탄핵소추안이 다시 발의될 경우 하원의 문턱은 쉽게 넘을 것으로 예상된다. 3분의 2의 찬성이 필요해 실제 탄핵 결정으로 이어질 가능성이 크진 않지만 상원에서도 공화당에 정치적 부담을 줄 이슈로 활용될 가능성이 있다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 9일(현지시간) 백악관에서 기자들의 질문에 답하고 있다. EPA=연합뉴스

다만 이날 탄핵안 처리의 불발로 민주당은 트럼프의 레임덕(권력 누수)을 훨씬 앞당길 수 있었던 정치적 기회를 잃었다는 평가를 받는다. 만약 헤그세스의 탄핵안이 실제 표결에 부쳐져 공화당 의원들의 이탈 규모가 확인됐다면, 연내에 연방정부 예산과 국방예산 등을 처리해야 하는 트럼프의 리더십 약화로 이어졌을 가능성이 있다.

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백악관·의회에 ‘대야 투쟁’ 진용 완성

공화당이 이날 차기 하원 원내대표로 트럼프의 의회 내 최측근 인사이자 초강경파로 꼽히는 짐 조던 법사위원장을 선출한 것도 트럼프의 구심력을 강화하기 위한 조치로 풀이된다. 조던은 당내 강경 보수파 모임 ‘프리덤 코커스’의 초대 의장을 지냈고, 트럼프 1기 당시 민주당의 대통령 탄핵 국면에서 트럼프를 적극 방어했다.

차기 공화당의 하원 원내대표로 선출된 짐 조던 하원의원이 10일(현지시간) 마이크 존슨 하원의장과 악수를 나누고 있다. AFP=연합뉴스

특히 2020년 대선 이후엔 부정선거론 확산에도 앞장섰다는 평가를 받는다. 이러한 강경론 때문에 그는 2023년 하원의장 선거에 출마했지만 당내에서도 지지를 받지 못했다. 그는 이번 원내대표 선출을 앞두곤 의원들에게 보낸 서한에서 자신이 트럼프 행정부를 겨냥한 민주당의 공세에 맞설 가장 적합한 인물이라고 호소했고, 공화당 의원들은 이번엔 강경파 조던을 대표로 내세웠다.

앞서 트럼프는 백악관 비서실장에 초강경파 측근 스티븐 밀러를 기용했다. 이날 원내대표 선출을 통해 거대 야당과 정면으로 맞설 백악관과 의회의 ‘대야 투쟁’ 진용이 완성된 셈이다.

워싱턴=강태화 특파원 thkang@joongang.co.kr