美 상무부, 타부처 요구에도 '메가스피드' 제재 지연…젠슨 황 스캔들 파장

FT "국방부·국무부 등 제재 요구에도 지연"
메가스피드, AI 반도체 밀반입 의혹으로 조사

미국 상무부가 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)의 불륜 상대자로 알려진 중국인과 관련된 '메가스피드'에 대한 수출 제재를 지연시켰다는 의혹이 제기됐다. 메가스피드는 미국의 첨단 인공지능(AI) 반도체를 중국에 밀반입한 의혹으로 조사를 받아왔다. 엔비디아가 상무부 고위 관계자와 접촉한 이후 조사가 제한됐다는 보도까지 나오면서 논란이 커질 전망이다.

10일(현지시간) 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 미 상무부는 싱가포르 클라우드 업체 메가스피드를 수출통제 대상인 '거래제한 명단'에 추가하는 방안을 보류했다. 국방부와 국무부, 재무부 등 주요 부처들이 메가스피드의 등재를 요구했음에도 상무부가 이를 미뤘다는 것이다.

상무부는 지난 두 달간 일부 기업에 대한 추가 정보가 필요하다는 이유로 신규 제재 대상 지정 절차를 늦춘 것으로 알려졌다. 다만 메가스피드가 추가 정보 요청 대상에 포함됐는지는 확인되지 않았다.

거래제한 명단은 미국 정부가 국가안보 우려가 있는 외국 기업의 미국산 기술 접근을 제한하는 수단이다. 명단에 오른 기업에 미국산 첨단 기술을 수출하려면 상무부의 별도 허가를 받아야 한다.

뉴욕타임스(NYT), 블룸버그 등의 보도를 종합하면 미국 정부는 메가스피드가 엔비디아의 첨단 그래픽처리장치(GPU)를 중국에 불법 반입했는지를 1년 넘게 조사해왔다.

미 상무부 홈페이지.

이 과정에서 미국 정보당국은 메가스피드 관계자인 앨리스 황이 중국 정보기관과 연계되어 있다는 의혹도 조사해왔다. 앨리스 황은 젠슨 황의 불륜 상대로 드러나면서 국가안보 우려도 커지는 분위기다.

미국 정부의 수출통제 업무를 담당했던 크리스 맥과이어 전 고위관리는 FT에 "상무부가 메가스피드가 중국 스파이와 관련돼 있다는 사실을 알고도 48억달러 규모의 엔비디아 반도체 구매를 막기 위한 조치를 취하지 않았다는 것은 이해하기 어렵다"고 지적했다. 그러면서 메가스피드와 같은 신뢰하기 어려운 기업들이 수출 허가 없이 첨단 AI 반도체를 구매하지 못하도록 조치해야 한다고 주장했다.

앞서 엔비디아가 메가스피드에 대한 미국 정부의 조사 과정에 개입했다는 의혹도 불거졌다. 블룸버그통신은 엔비디아의 팀 테터 법무책임자가 지난해 여름 제프리 커슬러 미 상무부 산업안보국(BIS) 담당 차관과 접촉했다고 전일 보도한 바 있다. 당시 테터는 싱가포르 당국이 앨리스 황을 조사하고 출국을 제한하는 과정에 미국 정부가 관여했는지 문의한 것으로 알려졌다.

블룸버그에 따르면 이후 BIS 실무 조사관들은 메가스피드에 대한 조사 활동에 제약을 받았다. 엔비디아 측에 자료를 요청하거나 접촉하려면 케슬러 차관을 거치거나 그의 승인을 받아야 했다는 것이다. 이는 특정 기업에 대한 조사 과정에서 이례적인 조치로 평가됐다. 다만 엔비디아가 실제로 조사 중단을 요구했는지는 확인되지 않았다.

뉴욕(미국)=황윤주 특파원 hyj@asiae.co.kr