트럼프 “젠슨 황, 불륜 상대 스파이인 걸 몰라” 엄호…파문은 일파만파

도널드 트럼프 미국 대통령이 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 중국 스파이로 의심되는 여성과 불륜 관계를 맺은 사실과 관련해 9일(현지시간) “그는 해당 인물이 스파이라는 사실을 전혀 몰랐다고 답했다”고 말했다. 황 CEO의 스캔들이 인공지능(AI) 패권 경쟁국인 중국에 대한 첨단기술 유출 의혹으로 확산하는 가운데 트럼프 대통령이 적극 엄호하고 나선 것이다. 하지만 미국 정부의 반도체 밀수 조사 과정에도 이들의 관계가 영향을 미친 것 아니냐는 의혹이 나오는 등 파문이 확산하고 있다.

트럼프 대통령은 이날 백악관에서 진행한 브리핑에서 황 CEO의 불륜 상대인 앨리스 황(중국명 황러)의 스파이 관련 여부 질문에 이같이 답하며 “젠슨은 그 의혹을 완전히 부인하고 있다. 나는 그를 믿는다”라고 말했다. 트럼프는 황 CEO의 안부를 묻기 위해 이날 직접 통화를 했다고 밝혔다. 트럼프는 그러면서 “연방수사국(FBI)이 다른 사안과 관련해 조사 중인 것으로 알고 있는데 결국 그(황 CEO)가 잘해낼 것이라고 믿는다”고 말했다.

황 CEO를 둘러싼 의혹을 언제 알게 됐느냐는 질의에는 “얼마 전부터 조금씩 듣고 읽어왔지만 그리 오래되지는 않았다”고 했다. 그러면서 “문제가 없기를 바란다. 문제가 생기면 알려주겠다”며 “그가 큰 고통을 겪고 있다. 그의 성명을 읽어는데 특히 사랑하는 아내와 가족들 때문에 더 큰 고통을 겪고 있다고 생각한다”고 했다. 트럼프는 다음 주 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에서 시진핑 중국 국가주석을 만나 문제를 제기할 것이냐는 질문에는 “그렇게 생각하지 않는다”고 했다.

트럼프의 엄호에도 의혹은 일파만파 확산하고 있다. 뉴욕타임스(NYT)는 미국 상무부가 앨리스 황이 임원으로 재직한 싱가포르 데이터센터 기업 메가스피드의 대중국 반도체 밀수 의혹을 조사하던 중 엔비디아 고위 임원의 접촉을 받았으며 지난해 말 조사가 갑자가 중단된 뒤 사건이 법무부로 이관됐다고 보도했다. 

NYT에 따르면 지난해 8월 엔비디아 법무총괄 팀 테터는 상무부의 수출통제 업무를 총괄하는 제프 케슬러 차관의 허락을 받았다며 조사관들에게 면담을 요청했다. 조사관들이 이를 거절하자 테터는 케슬러 차관의 허락을 받았는데 무엇이 문제냐는 취지의 이메일을 보냈다. 조사관들이 관련 이메일을 전달하자 케슬러 차관은 규정대로 사건을 처리하라고 지시했다. 이후 법무부의 요청에 따라 상무부 조사는 중단됐고, 법무부가 사건을 넘겨받아 현재 수사를 진행하고 있다. NYT는 “조사관들은 엔비디아가 자신들의 상사 이름을 언급한 것에 대해 당혹스러워 했다”며 “일부는 케슬러 차관과 엔비디아 간의 상호 작용이 정부 절차를 위반하고 사건을 오염시킬 가능성이 있다고 우려했다”고 전했다. 블룸버그통신도 같은 내용을 보도하며 지난해 말 앨리스 황이 싱가포르 경찰에 일시 구금됐을 당시에도 엔비디아의 테터 총괄이 케슬러 차관에게 연락을 취했다고 보도했다.  

미 의회는 초당적으로 해당 의혹에 대한 강력한 조사 의지를 밝히고 있다. 차기 연방 하원의장이 유력한 민주당의 하킴 제프리스 하원 원내대표는 이날 중국으로 첨단 반도체 수출 규제를 강화하겠다는 뜻을 밝혔다. 그는 기자들을 만나 “현재 상원의 국방수권법에는 중국에 대한 반도체 공급을 제한하는 조항들이 포함돼 있다”며 “나는 이를 강력히 지지한다. 이런 조항이 국방수권법 최종안에 반드시 반영되도록 최선을 다할 것”이라고 말했다.

민주당 소속 엘리자베스 워런 상원의원과 공화당 소속 짐 뱅크스 상원의원도 이날 공동성명에서 “ 젠슨 황 엔비디아 CEO가 중국 정보기관의 스파이로 의심되는 인물과 관계가 있음을 확인한 사실은 국가안보 우려를 더욱 시급한 문제로 만들고 있다”며 “또한 이 같은 활동에 엔비디아가 어느 정도 관여했는지에 대해 회사가 반드시 답변해야 할 중요한 의문을 제기하고 있다”고 밝혔다. 그러면서 중국에 첨단 AI 반도체와 제조장비 수출을 제한하고 수출된 반도체를 추적하도록 하는 ‘AI 오버워치법’ 등의 처리를 촉구했다.

워싱턴=임성수 기자 joylss@kmib.co.kr