집단소송 당한 ‘불륜’ 젠슨 황…시총 260조 증발에 분노 터졌다

지난달 19일 독일 베를린에서 열린 독일 투자 정상회담에서 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 손으로 눈을 가린채 눈을 감고 있다. 로이터=연합뉴스

젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)의 처지가 갈수록 악화하고 있다. 중국 정보기관의 스파이로 의심을 받는 여성 앨리스 황(중국명 황러)과의 불륜 관계를 시인한 다음 날인 9일(현지시간) 엔비디아 주주들로부터 집단 소송을 당했다. 엘리스 황의 중국 연루 의혹도 짙어짐에 따라, 이사회로부터 신임을 얻은 황의 CEO 입지에도 균열이 생기는 모양새다.

마크 키스텐마허 등 엔비디아 주주들은 이날 미국 캘리포니아주 연방북부지법에 황과 엔비디아가 연방 증권법을 위반했다며 손해배상 청구 소송을 제기했다. 주주들이 입은 막대한 손실을 황과 엔비디아가 배상해달라는 요구가 핵심이다.

이들은 황과 앨리스와의 불륜 관계, 앨리스가 재직했던 싱가포르 기업 메가스피드의 국가안보 위험 등이 사실로 드러나면서 엔비디아 주가가 급락했다고 주장했다. 실제 이날 뉴욕증시에서 엔비디아 주가는 4.27% 급락하며 하루 만에 시가총액 1921억 달러(약 260조 원)가 사라졌다.

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황 내연녀 “엔비디아 칩 확보 아무 문제 없어” 과시

젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)와 중국 간첩 의혹을 받는 앨리스 황이 2024년 대만 타이베이의 한 바에 나란히 앉아 있다. 사진 넷선더 링크트인 캡처

앨리스에 대한 의혹도 점점 커지고 있다. 앨리스가 지난해 초 중국인 동업자 캉웨이와 함께 수억 달러 규모의 동남아시아 데이터센터 프로젝트에 대한 중국 투자자 유치에 나섰고, 이 과정에서 엔비디아의 첨단 그래픽처리장치(GPU) 확보엔 아무런 문제가 없다는 점을 과시했다고 파이낸셜타임스(FT)가 이날 보도했다. 현행 미국 수출통제 규정상 중국 기업이 첨단 엔비디아 GPU 등 데이터센터 자산을 직접 소유하는 것은 금지돼 있다. 동업자로 앨리스와 함께 활동한 캉웨이도 중국 광시좡족자치구의 국유계 지방은행인 구이린은행 이사로 확인됐다고 FT는 전했다.

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메가스피드, 중국의 GPU 밀수 통로였나

젠슨 황과 앨리스 황이 지난해 5월 대만의 한 식당을 나서는 모습. 사진 대만 나우뉴스

앨리스는 투자유치 과정에서 중국 전자상거래 기업 이번 프로젝트의 주요 고객이란 점도 적극적으로 홍보한 것으로 전해졌다. 실제로 알리바바는 싱가포르 자회사를 통해 2024년 앨리스가 임원으로 근무하던 메가스피드의 말레이시아 자회사에 자금을 빌려줬다. 이 영향으로 메가스피드의 자산 규모는 2024년 한 해 동안 3300만 달러(약 443억 원)에서 30억 달러(약 4조 원)로 급증했다.

메가스피드의 전신은 중국 국영 투자자로부터 지원을 받은 게임 회사 세븐 로드 인터내셔널이었다. 2023년 싱가포르 자회사를 메가스피드라는 이름으로 분사했다. 메가스피드는 알리바바 등 중국 고객사를 대상으로 동남아시아에 데이터센터를 건설해왔으며, 이 과정에서 엔비디아의 GPU를 대량 구매했다.

미국 당국은 이런 사실 등을 바탕으로 메가스피드가 중국이 미국 첨단 반도체를 밀반입하는 우회 통로라는 의심을 해 왔다. 특히 미 상무부는 2024년 메가스피드가 수십억 달러 상당의 엔비디아 첨단 AI 장비를 말레이시아로 반입하기 시작하자 이 회사와 앨리스를 조사하기 시작했다. 하지만 지난해 8월 엔비디아의 법률고문인 팀 테터가 이메일로 접촉해 온 뒤 조사가 중단되고 법무부로 사건이 이관됐다고 뉴욕타임스(NYT)가 전했다.

지난 5월 AI업계 임원들과 대만 타이베이의 한 식당에서 함께 저녁 식사를 하는 젠슨 황 엔비디아 최고경영자. 젠슨 황 오른쪽 분홍빛 드레스를 입은 여성이 엘리스 황이다. AFP=연합뉴스

앨리스의 경력에 대한 의구심도 커지고 있다. 중국 사모펀드 정보 사이트에 올라온 인물 프로필에서 앨리스는 중국 중앙TV(CC-TV)와 지역방송 후난TV 기자로 일한 것으로 나온다. 이후 금융계로 옮겨 HSBC, 상하이 허시 인베스트먼트 이사, 중국 국영 중신그룹(CITIC) 부사장 등을 지낸 것으로 알려졌다. 하지만 해당 업체들에선 근무 기록이 공식적으로 확인되지 않는 상황이다.

월스트리트저널(WSJ) 등에 따르면 앨리스는 2023년 초 메가스피드 임원이 됐고, 중국 국적이지만 유창한 영어 실력을 바탕으로 반도체 업계에서 폭넓은 인맥을 늘린 것으로 알려졌다. 황과는 2024년 초 캘리포니아에서 열린 엔비디아 행사에서 처음 만난 것으로 알려졌으며, 같은 해 7월 대만 타이베이에서 열린 컴퓨텍스 행사에서 다시 만났는데 이 시점을 전후해 급격히 가까워진 것으로 보인다.

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젠슨 황 CEO 버틸까 “가능성 50 대 50”

지난 6월 서울 잠실야구장에서 시구자로 나선 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 시구 전 가족들과 박정원 두산그룹 회장 등과 사진 촬영을 하고 있다. 왼쪽부터 박상수 두산밥캣 팀장, 젠슨 황의 부인 로리 황, 젠슨 황, 박정원 회장, 젠슨 황의 장녀 매디슨 황, 젠슨 황의 사위 니코 카프레즈. 사진 두산그룹

주가 급락에 불륜 상대의 중국 스파이 의혹이 커짐에 따라 황의 CEO 생존 전망도 엇갈리고 있다. NYT는 엔비디아 이사회가 독립 위원회에서 황에 대한 의혹을 조사하겠다고 하지만, 황의 지배력을 꺾기는 어려울 것이라고 전망했다. 엔비디아 이사회 이사 10명 중 4명은 창업 당시의 벤처투자사 관계자나 1990년대 협력사 임원 등 황의 오랜 우군이라서다.

황의 1인 천하를 대체하기도 쉽지 않다. 엔비디아 주주들도 주주총회 소집 공고문에서도 “회사가 오래 재직한 경영진의 역량에 크게 의존하고 있고 승계 계획 수립도 돼 있지 않다”고 경고했다. 이에 황이 CEO직을 내려놓더라도 이미 엔비디아 경영에 깊숙이 관여하는 장녀 스펜서 황과 사위 니코 카프레즈 등이 후임자로 나설 수 있다는 전망도 나온다.

반면 이사회가 결정만 내리면 해임이 가능하단 분석도 나온다. 다른 빅테크와 달리 황은 차등의결권 주식 등 경영권을 방어할 수단이 없기 때문이다. 황의 엔비디아 지분은 3.58%에 불과하다. 제프리 소넌펠드 예일대 교수는 미 매체 테크크런치에 “황이 경력을 회복할 가능성은 50대 50 정도”라며 “그가 순진하게 속았다고 해도 다른 엔비디아 직원이었다면 해고됐을 것”이라고 평가했다. 그러면서 “위기에 처한 이사회가 에릭 슈밋 전 구글 CEO 등의 ‘구세주 같은 해결책’을 찾을 수도 있다”고 전망했다.

이승호 기자 wonderman@joongang.co.kr