임형주, 팝페라 아닌 바로크 성악 공연 "특별하고 뜻깊은 무대"

만토바 체임버 오케스트라 첫 내한공연 협연
이탈리아서 배운 정통 바로크 음악 첫 무대
2028년 현역 은퇴 뒤 예술행정가 계획 밝혀

"세계적 수준의 만토바 체임버 오케스트라의 첫 내한 무대에서 그동안 들려드리지 못했던 바로크 성악곡들을 선보일 수 있어 개인적으로 굉장히 뜻깊고 특별한 무대가 될 것 같습니다."

팝페라 테너 임형주가 오는 20일 서울 용산아트홀 대극장 미르에서 열리는 이탈리아 만토바 체임버 오케스트라 첫 내한공연에 협연자로 나서는 소감을 이같이 밝혔다. 그는 9일 서울 용산문화재단에서 열린 기자간담회에서 이번 공연이 1998년 데뷔 후 사실상 처음으로 정통 바로크 성악곡들을 들려드리는 무대가 될 것이라고 말했다.

임형주는 미국 줄리아드 음악원 예비학교에서 성악을 공부할 때부터 자신의 목소리가 바로크 음악에 잘 어울린다는 평가를 받았다고 설명했다. 성량이 크고 묵직한 목소리보다는 가볍고 높은 음역에 강점을 지닌 레제로 테너로, 헨델과 바흐, 몬테베르디 등의 작품에 적합하다는 조언을 들었다는 것이다.

이후 팝페라 테너로 활동하면서도 클래식 성악의 발성법과 표현 기법을 깊이 있게 익히기 위해 이탈리아 피렌체로 유학을 떠나 바로크 성악을 집중적으로 배웠다. 바로크 시대는 높은 음역과 화려한 기교를 자랑하는 카스트라토(변성기 이전 거세를 통해 높은 음역을 유지한 남성 성악가)들이 활약하며 오늘날 클래식 성악으로 이어지는 다양한 발성·표현 기법이 발전한 시기다.

임형주는 정작 무대에서 유학 시절 배운 음악을 본격적으로 선보일 기회는 없었다. 그동안 정통 클래식 공연을 제안받기도 했지만 자신은 이미 팝페라 분야에서 활동하고 있는 만큼 정통 성악을 전공한 후배들에게 기회를 양보해야 한다고 생각했다고 말했다.

이번 무대는 출연료를 받지 않는만큼 그런 부담감을 덜 수 있었다.

용산구가 고향인 임형주는 지난해 12월 용산문화재단 초대 이사장으로 임명됐으며 올해 3월 재단 공식 출범 이후 공식 취임했다. 그는 "고향인 용산의 문화예술 발전에 기여하고 싶다는 생각을 오래전부터 해왔으며, 재단 설립 소식을 접한 뒤 공개모집에 지원했다"고 말했다. 그는 이사장으로서 무보수로 일하고 있다며 보수는 물론 업무추진비도 받지 않고 있다고 말했다.

임 이사장은 이번 공연을 앞두고는 각별한 열의를 보였다. 그는 "협연자로 확정된 뒤 3개월 동안 세 곡을 각각 100번씩은 불렀던 것 같다"고 말했다. 이번 공연에서 임형주가 부를 곡은 '아베 마리아', 스카를라티의 '해는 갠지스강에서 떠오르고', 헨델의 오페라 '리날도' 중 '울게 하소서'다. 세 곡 모두 직접 선곡했다.

그는 어렸을 때부터 무대에 선만큼 좀처럼 떨지 않는데 이번 공연을 앞두고는 상당한 긴장감을 느끼고 있다고 했다. 임형주는 "평소 팝페라 무대와 달리 확성 음향을 거의 사용하지 않기 때문에 발성이 더욱 중요하다"며 "평소 팝페라 공연에서 10여곡을 부를 때의 체력을 응집해서 쏟아내야 한다"고 말했다.

임형주는 2028년 데뷔 30주년을 기점으로 현역 음악가 활동을 마무리하겠다는 계획도 밝혔다. 그는 "지금도 무대에서 노래하고 박수를 받을 때 너무 행복하다"면서도 "아직 더 노래할 수 있을 것이라는 아쉬움을 남기면서 박수 칠 때 무대에서 내려오고 싶다"고 말했다.

현역 은퇴 이후에는 예술 행정가로서 후배 음악가들을 지원하는 데 집중하고 싶다는 뜻도 밝혔다. 그는 "팝페라가 대중화됐지만 여전히 적은 출연료를 받으며 어렵게 활동하는 후배들이 많다"며 "후배 팝페라 가수와 크로스오버 음악가들이 설 수 있는 무대를 더 많이 만들고 싶다"고 말했다. 그는 "음악가들이 연주자나 교육자뿐 아니라 예술 행정가로도 진출할 수 있도록 교두보 역할을 하고 싶다"고 강조했다.

임형주는 은퇴 후에도 음반을 발표하지 않을 뿐 1년에 한 차례 정도 자선 독창회를 열어 공연 수익을 기부하는 등 음악 활동을 완전히 중단하지는 않을 것이라고 덧붙였다.

임형주와 협연하는 만토바 체임버 오케스트라는 1981년 이탈리아 북부 만토바에서 창단돼 올해 45주년을 맞은 실내악단이다. 기돈 크레머, 조슈아 벨, 미샤 마이스키, 빅토리아 뮬로바 등 세계적인 연주자들과 협연하며 위상을 다졌다. 1997년에는 이탈리아 음악평론가협회가 수여하는 프랑코 아비아티상을 받았다. 이번 내한공연에서는 창단자이자 음악감독인 바이올리니스트 카를로 파비아노를 중심으로 하이든의 교향곡 48번 '마리아 테레지아' 등을 연주한다.

박병희 기자 nut@asiae.co.kr