"2600만달러 쏟아붓고 칩 제재 풀었나"…젠슨 황·트럼프 밀월 역풍

[인더스트리 AI] 워싱턴 로비 공세 속 안보 감찰 직면…의회 조사 본격화

[디지털데일리 김문기기자] 젠슨 황(Jensen Huang) 엔비디아 최고경영자(CEO)가 중국 스파이 혐의를 받는 여성과의 불륜 사실을 시인한 가운데, 엔비디아가 도널드 트럼프(Donald Trump) 미국 대통령 관련 사업에 최소 2600만달러를 지원하고 역대 최대 로비 자금을 투입해 대중 반도체 규제 완화를 이끌어냈다는 정황이 포착되며 미국 정가의 특혜 의혹과 안보 감찰에 직면했다.

9일(현지시간) 미국 CNBC와 뉴욕타임스, 워싱턴포스트 등 복수 외신에 따르면 젠슨 황 최고경영자가 중국 국가안전부(MSS) 공작원으로 지목된 메가스피드 인터내셔널의 전직 임원 황러(Alice Huang)와의 부적절한 관계를 인정한 이후, 트럼프 행정부와 맺어온 밀착 관계와 대규모 로비 자금 집행 내역이 의회의 정밀 검증 대상에 올랐다고 전했다.

엔비디아는 트럼프 대통령의 백악관 무도회장 조성 사업에 2500만달러(약 345억원), 2025년 취임식 기금에 100만달러(약 13억8000만원) 등 총 2600만달러(약 358억8000만원)를 기부했으며 올해 3분기에만 분기 기준 역대 최대인 215만달러(약 29억6700만원)의 연방 로비 자금을 지출했다.

이러한 전방위 로비는 미국의 대중국 인공지능(AI) 반도체 수출 통제 조치가 완화되는 시점과 정확히 일치해 특혜 의혹을 증폭시키고 있다. 트럼프 행정부는 지난해 4월 젠슨 황 최고경영자가 마러라고(Mar-a-Lago) 고액 만찬에 참석한 직후 H20 칩 수출 제한을 유예했고, 이어 7월과 12월 연쇄 회동 이후에는 차세대 고성능 가속기인 H200의 대중국 수출 허가 방침을 발표했다.

그러나 미국 정보당국이 이미 지난해 10월 트럼프 대통령에게 젠슨 황 최고경영자를 겨냥한 중국의 첩보 공작 정황을 보고했음에도 행정부가 아무런 조치를 취하지 않았다는 사실이 알려지면서 공화당과 민주당 모두에서 국가 안보 방기 논란이 들끓고 있다.

의회의 반발 수위는 초당적으로 확산되고 있다. 미국 하원 외교위원회와 미중전략경쟁특별위원회, 정보위원회를 이끄는 공화당 상임위원장 3인이 오는 18일 합동 비공개 청문 브리핑 출석을 통보한 데 이어, 상원 은행위원회 차기 위원장으로 유력한 엘리자베스 워런(Elizabeth Warren) 민주당 의원 등 야당 지도부도 대중국 인공지능 반도체 유입을 전면 차단하는 신규 법안을 발의하며 압박에 나섰다.

특히 상무부 산업안보국(BIS)이 진행하던 메가스피드의 반도체 밀반출 조사가 엔비디아 법무팀의 개입 직후 연방 법무부(DOJ)로 전격 이첩된 사실까지 불거지면서, 사법당국의 조사 칼날이 유통망 관리를 넘어 엔비디아 본사 최고위층으로 향하고 있다.

다만, 도널드 트럼프 미국 대통령은 "그와 이 사안에 대해 이야기해 보지 않았지만 그가 훌륭한 사람이라는 점은 잘 알고 있다"라며 "그가 잘못을 저질렀다는 말을 듣지 못했고 엔비디아의 최고경영자직을 계속 유지해야 한다고 본다"라고 말했다.