고선웅 “삶을 쉽게 포기하는 시대… 우리에겐 살아야 할 책임이 있다”

13일 마포아트센터에서 마방진 창단 20주년 기념 신작 ‘투신’ 개막

극공작소 마방진(이하 마방진)은 극작가 겸 연출가 고선웅이 지난 2005년 12월 창단한 극단이다. 연극의 놀이성을 중시하는 고선웅의 철학 아래 특유의 호쾌한 화술과 역동적인 신체 언어로 관객을 사로잡아왔다. 올해 창단 20주년을 맞아 ‘칼로막베스’ ‘홍도’ ‘리어왕외전’ 등 대표 레퍼토리들을 잇따라 올린 마방진이 신작 ‘투신 Two Scenes’(11월 13~22일, 마포아트센터 아트홀맥) 개막을 앞뒀다. 서울연극창작센터에서 요즘 신작 연습이 한창인 고선웅 예술감독을 만났다.

‘투신’은 고선웅이 서울시극단 예술감독 임기를 마치고 마방진에 돌아와 선보이는 첫 신작이다. 한 공유오피스에서 벌어진 중년 남성의 실제 투신 사건 조서를 바탕으로, 배우들이 즉흥극을 만들어가는 과정을 담은 ‘메타 연극’이다. 제목은 몸을 던진다는 뜻(投身)과 연극을 만드는 과정 및 극 중 사건이라는 ‘두 개의 장면(Two Scenes)’을 뜻한다.

“연예인이 악플에 시달리다 세상을 등지는 등 요즘 너무 쉽게 삶을 포기하는 현실에 늘 마음이 아팠어요. 한국은 하루 평균 약 41명이 스스로 목숨을 끊는 자살률 1위 국가입니다. 한 사람이 떠나면 남겨진 사람들은 평생 그 무거운 짐을 안고 살아가야 하죠. 자신의 생명이니 마음대로 할 수 있다고 생각하지만, 우리에겐 서로를 위해서라도 끝까지 살아야 하는 책임감이 있습니다.”

특히 그가 주목한 것은 남성이 창문 틈을 비집고 나가는 긴 시간 동안 같은 공간의 누구도 붙잡거나 말리지 않았다는 점이다. 수사는 처벌 없이 끝났지만, 타인의 절망 앞에서 침묵했던 차가운 현실이 창작의 결정적 계기가 됐다. “다만 죽음 자체만 무겁게 다루면 연극적 재미가 덜하잖아요. 삶의 세태를 유쾌하게 풍자하면서 관객이 스스로의 삶을 돌아보게 만들고 싶었습니다.”

이번 작품은 마방진 최초의 공동창작이다. 일본 극작가 쓰카 고헤이의 ‘구치다테’(연출가가 배우에게 상황과 대사를 던지면 배우가 이를 받아치며 장면을 발전시키는 방식)를 차용해 연습실에서 배우들과 부딪치며 희곡을 완성했다. 10명의 단원이 ‘배우 자신’과 ‘사건 인물’을 넘나들며 현실과 허구의 경계를 허문다. 고 감독은 “마방진 특유의 과장된 양식미나 슬로모션 대신 내추럴한 사실주의를 택했다”며 “우스꽝스러운 코미디로 출발하지만 마지막엔 생명에 대한 묵직한 질문으로 가슴을 칠 것”이라고 말했다.

극 말미에는 셰익스피어의 ‘소네트 66번’을 AI 작곡 프로그램으로 노래화한 곡이 흐른다. 부조리한 세상에서 휴식 같은 죽음을 갈망하면서도 남겨질 사랑 때문에 떠나지 못한다는 내용이다. 고 감독은 “절망 속에서도 서로를 향해 내미는 작은 손길 하나가 인간을 살게 만든다는 낭만을 전하고 싶었다”고 했다.

2005년 단원 8명과 함께 부산에서 서울까지 800km 가까이 걸으며 출발했던 마방진은 어느덧 60여 명이 몸담은 중견 극단으로 성장했다. 이 20년의 궤적을 단원들과 온전히 함께 매듭짓기 위해 고 감독은 지난해 세종문화회관 측의 연임 제안도 고사했다. 적자를 감수한 ‘20주년 올인’을 택한 그의 소회는 담담했다.

“사실 한국 연극계에 30년, 50년 된 극단도 많은데 20년 된 어린애가 뭘 그리 유난이냐고 할 수도 있죠. 하지만 저와 단원들에게 지난 20년은 결코 넉넉한 시간이 아니었습니다. 20대 청춘에 시작한 배우들이 벌써 50대를 바라봅니다. 젊은 날의 노정을 지금 한번 털고 가지 않으면 안 되겠더라고요. 올해 모든 작품이 적자였고 무모한 도전이었지만, 맘먹은 일이 결국 되기는 되네요. 이제야 비로소 다음 20년을 향한 씨앗을 제대로 뿌린 기분입니다.”

마방진은 ‘투신’에 이어 오는 12월 22~27일 아르코예술극장 대극장에서 대작 ‘찻집’을 올린다. 극단 단원들뿐 아니라 고 감독과 오랜 인연을 맺어온 원로·중견 배우들까지 대거 출연해 총 37명이 무대를 채우며 20주년의 대미를 장식한다. 새로운 20년을 시작하는 문턱에서, 마방진이 관객에게 남기고 싶은 것은 무엇일까. 고 감독은 특유의 소탈한 웃음을 지어 보였다.

“그저 관객들이 ‘마방진 연극을 보고 나면 기분이 좋아진다, 살아갈 힘이 난다’고 느껴주시면 더 바랄 게 없습니다. 관객이 극장 문을 나설 때 마음에 작은 온기 하나 쥐여줄 수 있다면 그것으로 충분합니다.”

장지영 기자 jyjang@kmib.co.kr