‘이념의 그물’ 넘어 ‘빈 들’에서 외친 하나님 나라

[한국교회 거목에게 길을 묻다] <2> 강원용 목사

오늘날 한국교회가 여해 강원용 목사에게 다시 길을 묻는다면 무엇을 물어야 할까요. 그의 이름과 함께 떠오르는 유산은 에큐메니컬 운동, 민주화와 인권, 종교 간 대화, 인간화 운동, 한반도 평화운동까지, 여해(如海)라는 그의 호처럼 바다같이 넓고 깊습니다. 다만 한국교회가 무엇보다 다시 발견해야 할 유산을 하나 꼽는다면 필자는 이념들 사이에서 그 너머의 하나님 나라를 상상하게 했던 그의 설교라고 생각합니다. 강 목사는 경동교회를 개척하고 평생 목회자로 살면서 자신의 정체성을 사회운동가나 정치인이 아닌 ‘빈 들에서 외치는 소리’로 여겼기 때문입니다.

강 목사는 이념이 단순한 생각이나 정치적 취향이 아니라 사람의 생사를 결정하던 시대를 살았습니다. 그는 일제강점기에 태어나 해방과 분단, 6·25전쟁과 냉전, 군사독재와 민주화의 격랑을 지나면서, 한반도와 세계 속에서 갈라진 사람들을 잇고 만나게 했습니다. 그가 자신의 삶을 설명하기 위해 즐겨 사용한 표현이 ‘중간 그리고 그것을 넘어서’(Between and Beyond)였습니다. 그가 말한 중간은 좌와 우 사이에 있는 안전한 회색지대나 정치적 중도가 아니었습니다. 대립하는 양극 사이로 들어가 ‘다리를 놓는 것’이 ‘Between’이었다면 그 갈등이 만든 현실을 넘어 새로운 가능성을 바라보는 것이 ‘Beyond’였습니다. 한마디로 그는 현실 한복판에 서 있으면서 그 현실을 당연한 마지막 현실로 인정하지 않았습니다. 항상 거기에는 그것을 깨우치는 ‘빈 들에서 외치는 소리’가 있었습니다.

이를 잘 보여주는 것이 1970년 11월 전태일에 관한 설교입니다. 당시 교계는 전태일의 죽음을 자살이라는 신앙의 문제와 정치적인 이유로 외면했지만, 강 목사는 그렇게 하지 않았습니다. 그는 고통받는 사람을 외면하는 그리스도인과 고통받는 이웃을 위해 자신을 던진 청년 전태일 가운데 예수 그리스도는 과연 누구의 곁에 계시겠느냐고 물었습니다. 그리고 전태일의 호소를 예수 그리스도의 세상을 향한 호소로 들어야 한다고 외쳤고 이 설교로 그는 중앙정보부에 연행되었습니다. 여기에서 그의 설교에 담긴 중요한 특징이 드러나는데 성서를 현실 도피의 수단이나 특정 정치이념을 정당화하는 도구로 사용하지 않고, 성서를 통해 현실을 다르게 보게 했다는 점입니다.

당시 사람들은 전태일의 죽음을 노동자와 자본가, 체제와 저항, 질서와 혼란이라는 이념의 틀로 바라보았습니다. 강 목사는 현실에서 싸우고 있는 그 두 편이 정말 세상의 전부인지 질문을 던지게 했습니다. 인간의 모든 판단과 결정에는 한계가 있으며, 그리스도인이 어떤 이념을 절대화한다면 그것은 우상이라고 지적했습니다. 대신 그는 그 분리와 구분을 가르고 들어가 예수 그리스도는 지금 어디에 계시는지 찾았습니다. 그의 설교는 세상이 만들어 놓은 우리 편과 너희 편 가운데 어느 한쪽에 하나님의 이름으로 손을 들어주는 것이 아니라, 하나님의 말씀을 통해 사람들이 지금까지 보지 못했던 새로운 세상을 상상하도록 도왔습니다.

오늘날 한국교회가 강 목사의 신학과 목회의 유산을 통해 다시 배워야 하는 점도 바로 이것입니다. 한국교회는 오랫동안 이념의 한복판에서 살아왔습니다. 일제강점기의 제국주의, 해방 이후의 좌우대립, 한국전쟁과 냉전, 군사독재와 민주화, 그리고 오늘의 보수와 진보의 대립까지 교회는 이념의 소용돌이를 벗어나지 못하고 있습니다. 이념은 그것을 현실에 적용하고 실천하는 인간에 의해서 선이 될 수도 있고 악이 될 수도 있습니다. 이념은 일종의 ‘관념의 지도’ 같아서 우리의 생각과 현실이 어디에 있는지 그 좌표를 알려줄 뿐입니다. 하지만 한국 사회는 어느 편은 절대 선으로 여기고 어느 편은 절대 악으로 여기는 사고방식이 만연합니다. 강 목사는 크리스챤아카데미를 통해 대화 운동을 펼치면서 이 문제를 해결하려고 노력하였고 교회 목회에서는 설교를 통해 ‘이념의 그물’에 포획되지 않는 그 너머의 하나님 나라를 꿈꾸게 하였습니다.

올해는 강 목사가 우리 곁을 떠난 지 20년이 되는 해입니다. 세상은 많이 바뀌었지만, 그가 걸어가며 외쳤던 ‘빈 들’은 사라지지 않았습니다. 오히려 이념과 세대, 계층과 젠더, 지역과 종교의 갈등이 서로 겹치면서 그 ‘빈 들’은 점점 더 넓어집니다. 기후위기와 인공지능 시대라는 새로운 폭풍과 바람도 불어옵니다. 오늘 우리가 강 목사의 유산을 이어받는다는 것은 수십 년 전 그의 삶과 신앙을 그대로 모방하는 것이 아니라, 그가 섰던 ‘빈 들’에 우리도 서는 것입니다. 사이로 들어가되 사이에 갇히지 않는 것입니다. 대화를 나누되 적당한 타협에 머물지 않고, 화해를 추구하되 불의를 덮지 않는 것입니다. ‘사이에서 그 너머를 외치는 소리’가 되는 것이 여해 강원용 목사가 지금 우리에게 준 값진 유산입니다. 

사진=경동교회, 여해와함께 제공

임영섭 목사(경동교회)