[단독] 카카오T에 PM 입점시켜 놓고… 자사 바이크에만 특혜 논란

카카오모빌리티 불공정거래 의혹
플랫폼 내 프로모션… 제휴사 제외
신규 고객 유인 공격적 사업 확장
타사 영업기밀 등 정보 활용 의혹도

카카오모빌리티의 공유 자전거 서비스 ‘T바이크’와 관련한 불공정거래 의혹이 제기되고 있다. T바이크가 사업 영역을 공격적으로 확장하면서 대규모 프로모션을 시행한 점이 논란을 촉발했다. 카카오T라는 모빌리티 플랫폼에서 T바이크와 경쟁해야 하는 입점 업체들은 할인 등 서비스를 할 수 없는 구조이기 때문이다. 플랫폼 운영 주체가 자사 상품을 우대하는 상황은 쿠팡이 자체 브랜드(PB)를 우대하던 구조와 흡사하다는 평가가 나온다. 이와 함께 경쟁사 정보를 활용하는 것 아니냐는 의혹도 제기된다. 공교롭게도 인수합병 추진 과정에서 정보를 취득한 시점과 사업 확장 시기가 겹치면서 의혹이 증폭되고 있다.

‘기울어진 운동장’ 된 카카오T

카카오T의 ‘바이크’ 서비스가 의혹의 진앙이다. 카카오T에서 제공하는 퍼스널 모빌리티(PM) 서비스는 공유 자전거와 공유 킥보드가 있다. 이 중 공유 킥보드는 해당 서비스를 운영하는 제휴사들의 서비스를 대행해준다. 결제를 하면 일부 수수료를 떼는 구조다. 공유 자전거도 구조 자체는 동일하지만 카카오모빌리티의 자사 상품인 T바이크 서비스가 추가돼 있는 게 차이점이다.

카카오모빌리티가 T바이크 서비스를 제휴사들과 한 운동장에서 하는 것 자체는 문제가 아니다. 다만 판매 방식 측면에서 불공정거래를 의심할 만한 상황이 감지된다. T바이크의 경우 ‘첫 30분 990원’이나 무료 이용, 할인 쿠폰 등 각종 프로모션이 적용된다. 신규 고객을 유인하는 수단이다. 카카오T 플랫폼에 입점한 다른 PM 업체들이 활용할 수 없는 수단인 게 문제다. 일부 프로모션은 ‘자사 바이크 외 타 브랜드는 제외한다’는 식의 혜택 조건을 내걸고도 있다. 사실상 기울어진 운동장이 된 셈이다. 업계 관계자는 “입점한 제휴 업체가 플랫폼 이용자 유인에 기여하는 동안 카카오모빌리티는 자사 서비스에 추가 경쟁력을 부여하는 구조”라고 지적했다.

공정거래법상 불공정거래로 판단될 소지가 있다는 분석이다. 쿠팡이 PB 상품 검색 순위를 조작해 입점사보다 유리한 조건에서 판매될 수 있도록 만든 사건이 회자된다. ‘플랫폼 내 자사 상품 우대’라는 공통점이 존재한다. 공정거래위원회는 쿠팡에 불공정거래 혐의를 적용해 1628억원의 과징금을 부과한 바 있다. 이에 대해 카카오모빌리티는 “가격이나 기기배치, 프로모션 등 제휴업체의 운영 정책에 관여하거나 강제할 수 없다”고 해명했다.

타사 정보 활용 의혹도

카카오모빌리티가 공유 자전거 서비스를 운용 중인 타사 정보를 자사 영업에 활용했을 수 있다는 의혹도 제기된다. 카카오모빌리티는 1곳 이상의 공유 자전거 업체 인수합병을 타진했었다. 당시 해당 업체와 협상을 진행하며 영업 관련 정보 등을 모두 확인한 것으로 파악된다. 지역별 이용 수요나 이동 패턴, 기기 배치 전략, 배터리 교체 주기와 같은 핵심 영업기밀을 접했다는 것이다.

인수합병 진행과 무산 과정에서 카카오모빌리티가 공격적으로 사업 지역을 확장한 점이 정보 활용 의혹을 키웠다. T바이크는 2019년 3월 시범 사업을 시작하면서 서울 지역에서의 서비스는 송파구로만 한정했었다. 주로 서울 외곽 지역을 중심으로 사업을 확장·조정했었다. 그러다가 올 4월부터는 갑자기 서울 중심 지역에서 서비스를 개시했다. 서울 강남·마포·서대문·광진구 등 4개구에 노란색 T바이크를 배치하기 시작했다. 5월에는 경기 부천·광명시로도 사업 영역을 넓혔다. 이 시점은 카카오모빌리티와 공유 자전거 스타트업과의 인수합병 무산 소식이 알려지기 바로 직전이다. 다만 카카오모빌리티 측은 “사업 지역 확장은 주민등록인구현황과 서울시 공공자전거 이용량, 서울시 생활·주간인구를 활용해 결정한 것”이라며 “타사 정보를 활용하지 않았다”고 부인했다.

업계에서는 카카오모빌리티의 이같은 공격적인 사업 영역 확장이 ‘매출’ 때문이라는 인식이 강하다. 2대 주주인 사모펀드 운용사 TPG가 투자금 회수를 위해 실적을 압박하면서 매출을 확대할 활로가 필요한 상황이다. 카카오모빌리티가 주차장 중개 사업을 대폭 늘린 것처럼 공유 자전거 사업 강화도 그 일환이라는 것이다. 업계 관계자는 “택시 부문 영업이익이 수백억 적자가 난다는 얘기도 들린다”며 “매출 확대에 사활을 걸 수밖에 없는 상황”이라고 전했다.
글·사진= 신준섭 기자 sman321@kmib.co.kr