심상찮은 中… 파산 조선소 되살려 세계 1위

헝리중공업, 3년 만에 276척 수주
LNG 운반선 등 韓 우위 시장도 위협

세계적인 선박 발주 호황을 타고 중국 조선업계가 공격적인 생산시설 확대에 나서고 있다. 파산한 조선소가 재가동 3년 만에 세계 신규 수주 1위에 오르는 등 막대한 자본을 앞세운 증설 경쟁이 벌어지는 모습이다. 국내 조선업계가 경쟁력을 유지하고 있는 액화천연가스(LNG) 운반선과 친환경·스마트 선박으로도 영역을 넓히면서 한국과의 기술 경쟁도 더욱 치열해질 전망이다.

9일 중국 상하이증권거래소 공시에 따르면 헝리그룹 계열 상장사 송파주식은 지난 6일 회사명을 ‘헝리선박중공업주식회사’로, 종목 약칭을 ‘헝리중공업’으로 바꾸는 방안을 의결했다. 도자기 제조업체였던 송파주식은 지난해 헝리중공업 지분 100%를 확보하며 조선업 중심 기업으로 전환했다.

헝리중공업은 중국 정유·석유화학 대기업 헝리그룹이 2022년 파산한 옛 STX다롄 조선소를 인수해 되살린 기업이다. 2023년 선박 건조를 재개한 뒤 3년 만에 세계적인 수주 강자로 떠올랐다. 이탈리아 선박중개업체 반케로 코스타가 집계한 헝리중공업의 1~9월 선박 수주 물량은 276척에 달한다. 주요 7개 상선 선종의 표준화물선환산톤수(CGT) 기준 신규 수주 점유율은 23.4%로 세계 1위를 기록했다. 모회사 송파주식은 대형 선박 건조시설과 선체 블록 제작시설 등을 확충하는 데 총 135억1000만 위안(약 2조8000억원)을 투입하겠다고 밝힌 상태다.

멈췄던 조선소를 깨우고 생산능력을 확대하는 건 헝리중공업만의 현상은 아니다. 우한의 칭산조선소도 8년 만에 선박 건조를 재개해 지난 9월 첫 선박을 진수했고, 양쯔장조선도 30억 위안을 투입해 30만t급 대형 도크를 갖춘 신규 조선소를 건설 중이다. 다롄조선의 톈진 생산기지 역시 연간 선박 건조능력을 기존보다 2배 이상 확대할 계획이다.

이러한 증설 경쟁의 배경에는 급증하는 세계 선박 수요가 있다. 노후 선박 교체와 친환경 선박 전환, 미국·이란 전쟁으로 인한 유조선 발주 증가 등이 복합적으로 작용했다. 국제해운협회 빔코(BIMCO)는 중국 조선소의 2028년 예정 인도량이 지난해 실제 인도량의 약 1.9배에 달할 것으로 전망하고 있다.

중국의 공세는 한국이 우위를 점해온 고부가 선박 시장도 위협하고 있다. 클락슨리서치에 따르면 올해 1~10월 대형 LNG운반선 수주량은 중국 32척(42.1%), 한국 44척(57.9%)이다. 중국 국영 후둥중화조선이 지난달 말레이시아 해운사 MISC로부터 LNG운반선 5척을 추가 수주하는 등 중국 조선업체들이 한국을 맹추격하는 중이다.

친환경·스마트 선박 분야도 예외가 아니다. 대한무역투자진흥공사(코트라)는 최근 보고서에서 중국 스마트 선박 산업이 기술 실증을 넘어 상용화 단계로 빠르게 전환하고 있다고 분석했다. 그러면서 “한국기업에 전략적 경종이자 기회”라며 “LNG 이중연료 추진, 초대형 컨테이너선 건조 등 축적된 기술과 경험으로 차별화된 협력 모델을 모색해야 한다”고 제언했다.
박상은 기자 pse0212@kmib.co.kr