“AI 데이터센터는 에너지 뱀파이어”… 물·전력난에 동남아서도 ‘역풍’

인니·말레이 등서 현지주민 반발·집회
일부 계획 백지화… 당국은 규제 강화

인공지능(AI) 산업 확대로 동남아시아 내 데이터센터 투자가 급증하는 가운데, 심각한 전력난과 물 부족을 우려하는 현지 주민들의 반발이 거세지고 있다. 주민 항의에 부딪혀 데이터센터 건립 계획이 백지화되는가 하면, 각국 정부도 인프라 관련 규제를 강화하는 등 ‘AI 역풍’이 거세지는 모양새다.

AFP 통신은 8일(현지시간) 싱가포르에 인접한 인도네시아 바탐섬의 데이터센터 밀집지역 ‘농사(Nongsa) 디지털파크’ 외곽에서 최근 현지 주민들의 데이터센터 반대 시위가 벌어졌다고 보도했다. 가뭄과 급수 설비의 전기 결함 탓에 상수도 공급이 끊기는 등 식수난이 이어지자 막대한 냉각수를 쓰는 데이터센터로 주민들의 분노가 향한 것이다.

현지 주민 술라스트리(38)씨는 “지난 1년간 물 부족 사태가 이어졌고 최근 6개월 사이 상황이 더 악화했다”며 정부가 급수차로 물을 공급하고 있지만, 이렇게 공급받는 물은 누르스름한 빛을 띠고 냄새가 난다고 토로했다. 이에 당국은 지난 9월 말 개발업체들에 해수 담수화 시설을 구축해 냉각수를 조달하라고 통보했다. 농사 디지털파크 내 데이터센터 소유주인 홍콩 가우캐피털파트너스 측도 “바탐 인근 주민들이 겪는 고통과 좌절을 잘 알고 있다”며 냉각수 재활용 시스템과 재생에너지 도입 등의 대책을 내놨다.

동남아 지역의 AI 데이터센터 허브로 부상 중인 말레이시아 역시 환경 악화와 자원 고갈 논란에 직면했다. 싱가포르 ISEAS-유소프 이샥 연구소는 말레이시아 조호르주의 데이터센터 용량이 5년 전 10메가와트(㎿)에서 현재 2.1기가와트(GW)로 200배 이상 불어났다고 분석했다. 말레이시아 정부는 지난 7월 데이터센터 전력 소비가 2035년 국가 전체 에너지 소비량의 3분의 1에 달할 것으로 내다봤다.

실제 AI 인프라 구축 사업 좌초 사례도 나오고 있다. 수도 쿠알라룸푸르 외곽 코타 다만사라 지역에서는 주민 9000여명이 서명운동과 민원을 통해 거세게 항의한 끝에 지난 8월 데이터센터 건립 계획이 최종 무산됐다. 말레이시아 정부 차원에서도 최근 전력·물 수급 대책이 부족한 데이터센터 투자 계획에 대해 반려 및 규제 강화 움직임이 보인다. 지난 4일 150억 달러(약 20조5000억원) 규모의 말레이시아 AI 데이터센터 건설 계획을 발표한 구글도 현지에 친환경에너지 발전 용량을 1GW 이상 추가하고 전력 인프라 비용을 부담하기로 했다. 데이터센터 인근에는 1억6000만 달러(약 2180억원)를 들여 지역사회와 나눠 쓸 공동 수자원 인프라를 구축할 방침이다.

이 같은 데이터센터 건립 반발은 서구권에서도 전방위로 확산하고 있다. 영국 일간 가디언 등은 최근 미국 중간선거에서 AI 데이터센터 반대 후보들이 잇따라 승리한 데 이어 아일랜드 폴란드 덴마크 프랑스 영국 등 유럽 15개국 100여개 시민·환경단체가 지난 6~7일 에너지·물 고갈과 주거난을 규탄하는 데이터센터 반대 시위를 벌였다고 전했다.
조승현 기자 chosh@kmib.co.kr