젠슨 황 ‘스파이’ 불륜설에…中 “왜 중국을 끌어들이는가” 반발

젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)와 중국 간첩 의혹을 받는 앨리스 황이 2024년 대만 타이베이의 한 바에 나란히 앉아 있다. 사진 넷선더 링크트인 캡처

젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)가 불륜 사실을 시인한 가운데 중국 외교부는 불륜 상대를 둘러싼 ‘중국 간첩설’에 대해 “중상이자 모략”이라고 반발했다. 관영매체는 미국 언론이 확인되지 않은 추측으로 반중 여론을 조성하고 있다고 비판했다.

궈자쿤 중국 외교부 대변인은 9일 브리핑에서 황 CEO의 불륜 상대가 중국 정보기관의 스파이라는 미 언론 보도에 대해 “이른바 ‘중국 간첩’이라는 논조는 순전히 실체 없는 것이고, 중상이자 모략”이라고 말했다. 그는 해당 여성이 중국 정보기관에서 일한다는 보도를 공식 부인하는 것이냐는 추가 질문에도 같은 답을 반복했다.

중국 관영 영자지 글로벌타임스도 이날 ‘왜 젠슨 황의 불륜 사건에 중국을 끌어들이는가’라는 제목의 사설을 통해 미 언론의 보도 행태를 강하게 비판했다.

글로벌타임스는 이번 논란이 뉴욕타임스(NYT)의 추측성 보도에서 비롯됐다고 주장했다. NYT가 황 CEO와 불륜 관계를 맺은 여성을 ‘중국 스파이’로 지목하면서 미 언론들이 앞다퉈 중국과의 연관성을 부각하고 있다는 것이다.

매체는 “아시아계 외모를 가진 여성의 사진 몇 장과 엔비디아가 과거 대중국 무역 규제 완화를 추진했다는 사실, 익명의 관계자 발언과 언론의 추측만으로 ‘중국 여성 스파이가 미국 반도체 기업에 침투했다’는 이야기가 만들어졌다”고 주장했다. 이어 “객관성을 자부해온 미국 언론이 바로 이런 식으로 이야기를 조작한다”며 황 CEO가 불륜 상대의 신원을 명시적으로 밝힌 적도 없다고 했다.

글로벌타임스는 싱가포르 내무부 역시 현지 당국이 해당 여성의 중국 연계 가능성을 우려해 별도로 조사했다는 미 언론의 보도가 사실이 아니라고 해명한 점을 거론했다.

특히 이번 의혹이 미국 중간선거를 전후해 불거진 배경에도 의문을 제기했다. 매체는 “일부 분석가들은 NYT가 중간선거 시기에 맞춰 관련 보도를 내놓은 것이 의도적인 정보 유출의 결과일 수 있다고 의심한다”며 “중국과 미국이 어렵게 관계 개선의 계기를 마련한 시점에 왜 갑자기 중국 스파이 의혹이 등장했는지 의문”이라고 했다.

그러면서 “중미 관계가 개선되기 시작할 때마다 어둠 속에서 공격을 가하는 세력이 있었다”며 이번 논란 역시 양국 간 대립을 부추기려는 움직임과 관련됐을 가능성을 제기했다.

글로벌타임스는 황 CEO의 불륜은 사생활 문제이자 미국 내부의 사안이라고 강조했다. 엔비디아 이사회가 독립적인 조사에 착수하더라도 언론이 미리 짜놓은 ‘반중국 시나리오’에 따라 결론을 내리지 말고 구체적인 증거에 근거해야 한다고 촉구했다.

아울러 “유죄 추정의 논리가 확산하면 정상적인 기술·경제 교류가 여론의 공격으로 훼손될 것”이라며 “이는 중국과 미국뿐 아니라 전 세계 기술 공급망에도 악영향을 미칠 것”이라고 경고했다.

이번 논란은 황 CEO가 중국 정보기관의 스파이로 의심받는 여성 기업인과 연인 관계라는 의혹이 미 언론을 통해 제기되면서 시작됐다. 엔비디아 이사회는 8일(현지시간) 황 CEO가 외국 정보기관의 표적이 됐다는 보도와 관련해 독립 조사에 착수했다고 발표했다. 황 CEO는 별도로 메시지를 내 불륜 사실을 인정했다.

황 CEO는 중국 정보기관 국가안전부(MSS)의 스파이로 지목된 중국 기업인 앨리스 황(중국명 황러)과 연인 관계라는 의혹을 받아왔다. 앨리스 황은 싱가포르 데이터센터 기업 메가스피드의 임원 출신으로, 미 정보당국은 그가 황 CEO에 접근해 첨단 인공지능(AI) 반도체 기밀과 미 행정부 동향을 수집하려 했다고 보고 감시해왔다.

두 사람은 2024년 6월 대만 타이베이의 한 술집에서 나란히 앉아 술을 마시는 모습이 포착됐고, 미 정보기관이 두 사람을 연인 관계로 판단하고 있다는 언론 보도도 나왔다.

정혜정 기자 jeong.hyejeong@joongang.co.kr